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指一个国家在国际社会体系中处在第一级水平，拥有影响国际事件的能力，以及能够向全世界投射力量。根据《牛津英语词典》，“超级大国”这个术语最早于1930年见诸文字，20世纪60年代以来在国际上广泛使用。 超级大国的特点是其政治实力、军事实力和经济实力远远超过其他任何国家。“超级大国”概念起源于20世纪初，普及于冷战时代。最早指美国、大英帝国和苏联三个超级大国，冷战时期随着大英帝国的瓦解和衰弱改为指美国和苏联两个超级大国。因为苏联解体现在唯一公认的超级大国是美国，但中华人民共和国、俄罗斯等也可属潜在超级大国。
超级大国_超级大国 -词语来源
根据《牛津英语词典》，“超级大国（superpower）”这个术语最早于1930年见诸文字。英语中的这个术语来源于较早的“powers”（即“列强”）和“great power”（即“大国”）。在欧洲的政治外交领域，从1815年开始各国普遍认同达到“大国”或“列强”地位的国家，在国际事务中有较特殊的权利和义务，例如在多边战争和谈判中大国担当主持和调停的责任。二十世纪初年，国际政治学者开始意识到大国中有极少数的国家，由于其综合国力和国际影响力特别大，而具备了大幅超出其他大国的左右世界事务的能力。第二次世界大战很清楚的展现了这个形势：同盟国和轴心
