爱华网《社会学的想象力》最早问世于1959年，距今正好整整五十个年头。长期以来，这本书一直被当作这个学科的经典入门读物，人类学、政治学等邻近学科也往往把它列入本科生的必读书目。
社会学的想象力_《社会学的想象力》 -简介
社会学的想象力
《社会学的想象力》堪称米尔斯一生学术精华的大成之作：它以批判美国社会学界的成果作为全书的探讨主题，运用知识社会学的观点，并结合作者在社会阶层等方面的研究经验，批判传统学科的抽象与僵化的界限，由此强调社会学想象力的重大意义。
社会学的想象力_《社会学的想象力》 -书评
《社会学的想象力》(以下简称《想象力》)最早问世于1959年，距今正好整整五十个年头。长期以来，这本书一直被当作这个学科的经典入门读物，人类学、政治学等邻近学科也往往把它列入本科生的必读书目。这一方面提高了它的普及率和影响力，然而另一方面却也导致了对它的低度理解。一个概念的流行往往就是它自身空洞化的开始，在走上神坛成为经典的同时，“想象力”本身却成为一个不被反思和讨论的概念，成为一个什么都可以往里面装的“筐”，米尔斯在使用它时原初的含义和关怀则逐渐被遗忘。
实际上，《想象力》如今所取得的经典地位，往往使人们忽略了米尔斯在他那个年代的学术界只是一个孤独的边缘人，是一个不为主流所喜的“异端”。虽然他的《白领》、《权力精英》等作品都是社会学著作中少有的畅销书，但在学术圈内却并没有得到充分的认可和欣赏，反而被贬斥为“庸俗社会学”，利普塞特和斯梅尔塞就曾经评价米尔斯对于美国的学院派社会学来说“无足轻重”。《想象力》刚问世时也并没有引起米尔斯期待中的反响，像爱德华・希尔斯这样的主要社会学家甚至对它有过十分尖刻的批评。对于米尔斯在体制内的失意，埃尔文・古尔德纳在《西方社会学正在到来的危机》中曾经有过这样一段话：“米尔斯终其一生都没成为正教授；他的‘失败’提醒我们，那些严肃的参与者往往总是那些有能力承受代价的人”。
在《想象力》中，米尔斯指出，普通人囿于日常的生活经验，往往无法理解在个人生活中遇到的困扰和他自己所无法左右的宏观结构性力量之间的关联，因而陷入焦虑和淡漠之中，同时也因此难以形成公共议题。而社会学的想象力则赋予社会学家在个人困扰和公共议题之间、在结构和历史之间穿梭的能力，赋予他们关于社会的结构性知识，从而使他们具备了一种“脆弱的权力手段”。在《想象力》一书中，米尔斯痛切地写道，“我们所力图理解的世界并不总是让我们所有人政治上充满希望，道德上自我满足，也就是说，社会科学家们有时发现自己很难扮演无忧无虑的白痴。”米尔斯认为，社会学家虽然同普通人一样“置身于这个时代创造历史的主要决策之外”，但是却有能力也有必要积极介入政治和公共事务，面向公共议题发言，从而影响具体的历史进程和结构变迁。
对此，另一位著名的美国社会学家霍华德・贝克尔曾经评论道，“随着社会学的进化和不断专业化，它越来越聚焦于它自身自动界定的、严格说来是秘传的问题，即那些在这个学科的历史脉络中出现的问题，而不是当代的问题。米尔斯最严重的‘罪行’之一，就是……他从不处理，或甚少处理这些问题。他关心的是那些他认为重要的问题”。换句话说，当社会学越来越关注和局限于自己的话语体系内部承袭下来的问题意识――置之于当时美国社会学的情境之中，则是占支配地位的结构功能主义“社会整合”的问题意识――之时，米尔斯则独树一帜地高举“社会变迁”的问题意识，强调社会研究者提出公共议题、介入社会变迁的能力。
