爱华网200亿元的市场份额、超过40%的年增长率，已经让网游成为互联网最热闹、最赚钱的行业。但是在腥风血雨的网游江湖里，10年沉浮、8家上市公司似乎已经形成了一个相对稳定的状态，新公司尽管层出不穷，但能够撼动网游格局的寥寥无几。
但是，最近一个叫做北京极光互动网络技术有限公司（以下简称“极光互动”）的网游“黑马”却引起了业内的关注。这不仅是因为他们公开喊出了“学暴雪”的口号，更是与其获得1亿元左右的风险投资不无关系。来自美国的投资机构对极光互动的评价是：“在浮躁的中国网游业难能可贵”。
改变格局才有胜出可能
“我做了很多年网游，这是一个市场份额高速成长的行业。行业本身没有错，错就错在没有一种可持续发展的模式，这也阻碍了网游业的融资。”极光互动CEO方晓日如是说，他是原17Game的CTO。
在方晓日看来，即使一些已经上市的公司，都没有证明自己有能力实现可持续发展。大部分公司靠一款游戏成功后，并没有强有力的后续产品跟进，单一的产品使得它们看似强大，实则羸弱。“我之所以做这个公司，就是期望能够探索出一种可持续发展的模式，成为一个持续不断做出好游戏的公司。”
因此，在和每一个投资人接触时，方晓日总会说：“我不是在做一个游戏，而是做一个公司。不追求一时的暴利回报，而是静下心来打造精品网游公司。我们只有和此前上市公司的做法不一样，才有机会上市”。方晓日说，极光互动必须走一条与众不同的道路，他们的选择是：学暴雪，做精品。
细心的人会发现，极光互动旗下3D网游产品《极光世界》与暴雪的《魔兽世界》在名字上都有些相似。甚至有人称前者为“山寨《魔兽》”。“能够成为暴雪，那是太遥远的事情；我们希望做出精品，但并不一定是精品，这还要看玩家的评价。我们关键是‘学’和‘做’，学他们的精神和做事的方式。”方晓日说。
正是靠着这样的理念，方晓日和他的团队在2009年上半年完成了1亿元人民币左右的融资。投资方是一家来自美国的知名私募基金，该机构在国内也有分支机构，但由于非常低调，具体名称一直对外界保密。
学暴雪不学巨人
极光互动已经五次推翻了《极光世界》之前的设计。方晓日说：“在很多部分我们都不满意：其中有4次是重要的美术改版，有3次根据效率进行服务器架构的重构，另外有3次重新设计了玩家体验。例如我们会根据上次的测试结果，仔细去平衡每一个时间段的难度与挑战，兴奋点和疲劳度等。”
在此前的压力测试中，已有玩家接触了《极光世界》，一位自称为“小白”的玩家，在《极光世界》的官网论坛里写道：关于战斗系统，极光在个人PK（人与人的）和PVE（人与环境）的平衡之间取得了重大突破，这是极光和其他游戏有重大区别的创新之处，相信能给大家全新的“立体式”互动体验。
暴雪就非常重视游戏品质和玩家体验，这从一个细节可以看出：在玩家合作打副本后战利品的分配上，通常没有公司过多关注，但暴雪却花费大量时间仔细设计。“他们是第一家把战利品做出多样性的公司：轮流拾取或抽签。我们不会抄暴雪，而会有自己的创新，比如大家把东西都放到一起，回去后再以民主方式分发。”方晓日说。
游戏平衡性不被破坏是网游产品能否长久的关键。国内一些游戏被人诟病就在于：游戏公司的“上帝之手”过多干涉游戏，通过丰厚的物质奖励、制造仇恨并推波助澜、隐性又残酷的通货膨胀，造成财富向自己集中。方晓日表示，极光互动的商业模式也是免费网游，但是却不会使用户的道具、装备付出变成“无底洞”，不会过多干涉游戏，而是像暴雪那样让玩家自己探索。“现在的免费模式已经被滥用，我们不朝这个方向设计。网游是个暴利行业，即使有很多道具收费不做，少赚一半的钱也不会比任何一个行业少赚。但我们可以保证寿命更长，社会关系更和谐。”
极光互动“学暴雪”还不仅在于游戏的设计和商业模式上，更是要渗透到企业文化中，对于一些上市公司急功近利的做法，他们并不认同。比如巨人网络宣布一年内将有8款新游戏发布，且该公司将每个研发团队都分拆成一个独立公司，并允许其团队成员持有新公司49%的股份。在方晓日看来，这种希望激励研发团队的做法就是偏离“精品网游”战略。
“做游戏是极其困难的，即使你成功过，下一次想成功也很难。一种谦虚向上的精神，是做游戏的人必须放在心里的。精英如果被分拆成8个小团队，相当于削弱了每个产品线的实力。‘股权制改革’使网游公司变成了风险投资公司，用风投的方式在赌博，不能积累核心竞争力，必然使网游人才更加浮躁。”方晓日说。
