爱华网系列专题：《向左走，向右走：美利坚的未来之路》
不论是个人还是整个社会，都在以经营巨大“庞氏骗局”?庞氏骗局（Ponzi scheme），即中国所谓的“拆东墙补西墙”，始作俑者是意大利裔投机商查尔斯·庞齐（Charles Ponzi， 1882—1949）。他于1903年移民到美国，1919年他策划了一个阴谋，骗人向一个事实上子虚乌有的企业投资，许诺投资者将在3个月内得到50%的利润回报，然后把新投资者的钱作为快速盈利付给最初投资的人，以诱使更多的人上当。他在7个月内吸引了3万名投资者，这场阴谋持续了一年之久，才让被利益冲昏头脑的人们清醒过来，后人称之为“庞氏骗局”。——译者注 ? 的方式经营经济，以对美好明天的赌注来维系今天不可持续的负债经营。以下这些都是老生常谈了：政府的国债已迅速累积到9万亿美元，没有资金保证的医疗保险以及对老年人的养老金承诺已高达40万亿美元，空前的贸易赤字必须扭转。与此同时，按揭、房屋抵押贷款、发薪日贷款、信用卡结算等不仅使得美国人的家庭负债水平节节攀升，而且使其为退休所作的储蓄近乎为零。企业界也开始赶时髦，近年来不仅公司债大幅增加，就连曾经被视为耻辱的破产也成为解决财务问题的上选之策。
以下就是当前存在的旧观念：高估个人的掌控能力；总感觉有权获得“更多”并在无法获得时感到心灰意冷；日渐沉溺于负债刺激下的消费。这些思维习惯是信仰即将破灭的美国梦的产物，也导致我们无力应对眼前的经济现实。 新常态 随着美国在世界经济中绝对主宰地位的日渐式微，加之我们仍然无法完全理解技术影响工作性质变化的方式，这一切导致了经济发展的不平稳。20世纪20年代以来，经济不平等已经达到了前所未有的水平。社会生产率持续增长所创造的财富几乎全被最上层1%的人所获取。30多年来，男性的工资水平一直停滞不前，家庭收入的微弱增长仅仅是众多女性涌入工厂的结果。尽管对这一趋势已经争论了多年，但乐观主义者们又开始老调重弹，认为不必为工资水平的停滞不前而担忧，因为美国社会有“向上流动”的优良传统。在这种逻辑下，即便目前30岁的工人赚得比20世纪70年代的同龄人少也不成问题，因为他们的一生会沿着收入的阶梯越爬越高。这些分析家还宣称，当前的工资水平之所以低是由最近涌入的大量低收入移民造成的。直到最近，这些善意的解释似乎还能成立，但最新的研究表明，这种乐观观点的正确性并未得到证实。 新研究对来自同一非移民家庭的两代人进行了分析，而且由密歇根大学社会研究学院进行动态面板数据研究，这使得分析具有可行性。这项调查自1968年起对8 000个家庭中的成员自少年至成年间的收入情况进行跟踪，首次将20世纪60年代后期父辈的家庭收入与近年来其后代的家庭收入进行直接比较。2008年，作为佩尤慈善信托基金资助下的经济地位调查项目的一部分，布鲁金斯研究所挖掘出的数据表明，如今有1/3的美国人（包括所有种族、所有收入水平的美国人在内）赚得比他们的父辈少。不过现在两个人挣工资的家庭越来越多，因而家庭的总工作时间延长了。如果将这一点考虑在内，上述发现会更让人担忧。在美国家庭中，有大约7 500万到1亿美国人赚得比他们的父辈少。有1/3美国人的父辈在1968年能赚55 000～72 000美元，有1/2美国人的父辈在当时能赚到100 000美元。与其父辈相比，这些人的收入都有所下降。随着大量的制造业岗位转移到海外，美国国内工人的经济地位下滑已不是什么新闻了。在家庭之内、代际之间新出现的“向下流动”现象非常广泛，已经开始严重威胁着美国经验和思维的核心。帮助指导跟踪调查项目工作的布鲁金斯研究所学者伊莎贝尔·索希说：“该调查结果意味着，对多数美国人来说其观念中对后代将比自己赚得更多的根深蒂固的期待将难以为继。”
