ibm创始人老沃森 IBM的创始人沃森和他的儿子小沃森



可能没有一对父子,像IBM的创始人沃森和他的儿子小沃森那样,共同改变了美国现代商业的面貌。他们的名字早已被共同载入了商业传奇,但是现实生活中,他们性格迥异、观念相左,连管理企业的思路都大相径庭。前不久沃森家族发生的遗产争夺案,再次把人们的眼光吸引到已经去世的沃森父子身上。

 ibm创始人老沃森 IBM的创始人沃森和他的儿子小沃森

  沃森的传奇经历仿佛一部“美国梦”。他出身于一个贫困的苏格兰移民家庭,父亲靠伐木来维持全家的生计。年幼的沃森没有读过几天书,18岁就开始打各种零工谋生,向人们推销缝纫机和各种乐器。贫寒的家境培养了沃森坚韧、精明、崇尚个人奋斗的性格。

  1895年,21岁的沃森成功地把自己推销给了全国现金出纳机公司,5年之后,他顺利成为了公司的二号人物。正当沃森的事业越来越顺利的时候,一场飞来横祸把他打入人生的谷底。1909年,该公司被控行业垄断罪,作为公司高层的沃森也在被告之列,面临牢狱之灾。虽然沃森最后只是交了5000美元的保释金了事,但他的厄运还没有结束。生性多疑的老板在公司官司之后,对第二把手沃森越来越猜忌,认为他在培养亲信。沃森在公司里的日子越来越艰难,只好被迫辞职。IBM至今还流传着一个故事,当时沃森走出公司大楼,转身对朋友愤然说:“这里的大楼都是我筹建的。现在我要去创办一个企业,要比这里还要大!”那一年他40岁,怀里抱着刚刚出生的儿子小沃森。

 在困境中,沃森那种从小培养的不屈不挠的意志力又被激发起来了。他来到纽约闯荡,在IBM的前身“计算制表记录公司”担任总经理。当时,这家公司只是生产天平、磅秤等工具,沃森预言公司如果重点发展制表机、计时钟等办公自动化的工具,一定会有很大的市场。沃森说服了银行,借来5万美元,用于这方面产品的研发。一战结束后,沃森的预言实现了。几乎所有的保险公司和铁路公司都用上了他们公司生产的制表机,美国政府也向他们发来了订单。1924年,沃森将公司改名为“国际商用机器公司”,简称IBM。

  小沃森:从捣蛋鬼到掌舵人

  沃森一生做了许多富有远见的决策,选择自己的儿子小沃森作为IBM的继承人,无疑是最聪明的一个。小沃森力排众议,果断地把IBM推向了全新的电子计算机时代,占据了信息行业的主导地位。

  然而,小沃森在成长期从来没有把父亲作为自己的偶像,他也一直在逃避自己在IBM将来担负的责任。小沃森曾说,从小他的父亲对他非常严厉。在逆反心理之下,他从小就故意把自己打扮成一个“坏小子”,是学校有名的捣蛋鬼。他的小学校长曾经断言:这个孩子长大了不会有出息。在紧张的父子关系下,小沃森13岁起,竟然得了长达6年的抑郁症,还患上了阅读障碍症,连上大学都是靠父亲的影响力。大学毕业之后,小沃森成为IBM的一名推销员,特殊身份带给他的并不都是好事。一次,有位客户说:“我对你推销的玩意不感兴趣。我只是听说你是托马斯·沃森的儿子,想告诉你很多和你的处境类似的年轻人一事无成。”

  二战一开始,厌倦推销的小沃森就报名参军,成为一名飞行员。1946年,退役归来的小沃森成熟了许多,他决定回到IBM帮助父亲。上世纪五六十年代的IBM正面临一个关键的转折点:是继续生产赚钱的打孔机等设备、还是转向电子计算机领域?小沃森看到了新技术的潜力,主张转型;他的父亲却认为计算机造价太高,没有市场。经过父子之间的一番激烈争执,最终小沃森赢得了为公司掌舵的权力,也证明自己在商业上的判断和远见,开始超越父亲。60年代,小沃森投入50亿美元,被外界称为“以整个公司为赌注”,启动了一条全新的计算机生产线,大获成功,使IBM成为计算机界的“蓝色巨人”。

  父亲影响久远

  1969年,美国经济出现大衰退,IBM卷入了行业垄断的诉讼案,业绩大大下滑。55岁的小沃森在巨大的精神压力下,突发心脏病。之后他逐渐退出IBM的管理,1972年正式提出了辞职。小沃森夫妇共有6个孩子,留在IBM的只有女儿苏珊,其他子女有的开文艺书店,有的当小学老师,还有人终生投入了为同性恋争取权利等社会事务。

  尽管沃森家族渐渐淡出了IBM王国,但沃森对IBM的影响却是久远的。小沃森在父亲去世时曾说:“我对未来一片茫然,没有了自己与之抗争的父亲,我不知道将来会怎样。在频繁的争吵背后,没有人像父亲这样对我的人生施加了如此巨大的影响。”无论是沃森的下属,还是竞争对手,都承认沃森是一个有着独特领导魅力的人。在他的身上,完整保留了传统的价值观念,比如,他喜欢雇佣已婚的人,要求推销员穿白色衬衫和黑色西装,他还主张给员工良好的福利和终身工作的安全感。在经济大萧条期间,IBM是那些迫切需要工作的人最向往的地方。

  同时,沃森也是一个激情、自负而家长式的领导,他喜欢别人对他绝对的仰视和服从。有人这样评论沃森:“他是美国商界规模最大、成就最辉煌的独幕剧表演者,两万多人在他的统辖下工作,他们仿佛是他个人的延伸。”沃森最大的希望是可以像罗斯福总统一样名垂青史。他热心外交,认为可以依靠跨国公司的力量影响国际事务。但是他在德国的工厂却在二战中被希特勒利用,用来生产集中营用的打卡机。沃森甚至还接受过希特勒的一枚勋章,这成为他一生中最具争议的事件。

  沃森的魅力与缺陷都给IBM企业文化打上深深的烙印。IBM后来的CEO郭士纳曾说,当人们说到IBM时,想到的词除了“计算机”,还会是“大公司”、“保守”、“严格的管理”、“可靠”以及“黑色正装和白色衬衫”。▲

  

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