第11节:美国大学的成就与危机(2)



系列专题:《中国教育对比美国的缺陷:培养精英》

  除了这种精英教育外,对美国大学体系的评估,还要看其社会效益。在这方面,美国的大学也许更是鹤立鸡群。在美国,大约有1/3的适龄人口在大学读书。在这些人中,又有1/3会读研究生学位。高等教育的普及率非常高。另外,非传统学生,也就是大龄学生,占的比重明显比大多数国家的相应比例要大。在美国上大学没有年龄限制,40%的大学生在25岁或25岁以上。另外,老年人上大学成风。我所在的萨福克大学(Suffolk University),地处波士顿市中心,波士顿地区65岁以上的居民都可以免费旁听,算是对当地社会的一种服务。更重要的是,美国的大学给穷人提供了较多的机会。20%的大学生来自生活在贫困线或贫困线以下的家庭。有一半的学生读半日制。80%的学生要靠打工支持自己。学校也努力给学生提供校内工作的机会。比如我的学校,校内图书馆人员、邮差、办公室的帮手,许多都是学生。

  不错,美国大学的学费贵得出名。在2003-2004年度,四年制的私立大学平均学费为每年18400美元,州立大学的学费平均5400美元。同时美国家庭的平均年收入不过5万美元上下。但是,联邦政府每年给学生的资助,将近815亿美元之巨,相当于一个小国的GDP。另外,私人的捐助也不可胜数。从联邦政府、州,到大学本身,都给学生提供奖学金。杂七杂八的资助加在一起,使一个中等家庭的子弟平均只需付大学学费标价的34%。像哈佛等精英大学,干脆免了低收入的学生的学费。所以,美国大学学费看起来吓人,但奖学金充足,加上打工的机会多,穷人还是上得起。这样的成功,当然和美国的财富有关。主要由西方发达国家组成的"经济合作与发展组织",其成员国2001年在每个大学生身上的投资额平均为1万美元,美国则高达2万,比这个平均额高出一倍。在美国,校友、慈善家无不为大学慷慨解囊。

  难怪人称美国人是大学狂。有一次,我陪来访的弟弟逛耶鲁,他看了那些本科生学院、图书馆、法学院后目瞪口呆。记得当时他问我:"现在美国是世界首富,盖这些宫殿般的学校不奇怪。可这些都是老房子。人家这么下本儿盖学校,是在有了钱以前,还是在有了钱以后呢?"这确实是个很难回答的问题。这些建筑拔地而起时,美国已经是世界第一经济大国。不过,其中几栋最辉煌的建筑,却是大萧条时代的产物。要知道,在一个这么年轻的国家,哈佛的建校是在1636年,比美国建国还早一个半世纪左右,距清教徒在新英格兰登陆仅两年的时间。当时的清教徒刚刚登陆,由于找不到粮食,或在新土地上种不了庄稼,许多人饿死。可见,人家是还没有吃饱肚子就开始建大学。这种推崇大学的文化,自然会培育出优异的大学。美国的大学很快凌驾于欧洲之上,也就没有什么好奇怪的了。

  美国的大学为什么优异?

 第11节:美国大学的成就与危机(2)
  所谓"美国大学的优异",并非指几个顶尖大学的水平,而是美国大学体系比其他任何国家的体系都要先进。这个体系的优势,用《经济学人》的话来说,就是没有体系。所以,那些中央政府在经济和社会生活中扮演过分重要的角色的国家,很难效仿这一没有体系的模式。

  为什么这么说呢?首先,所谓"没有体系"是因为联邦政府对高等教育不作通盘规划。美国是个自治传统非常强的社会。即使是公立大学,也不过是州立大学。没有国立这一说。对此,我在近著《谁的大学》一书中有所讨论。当年开国时,各州各行其是,彼此钩心斗角,甚至频频提出分开另过。国父华盛顿虽然墨水喝得不多,但毕竟领军打过仗,看到各地来的年轻士兵在一起出生入死后,彼此间形成了牢固的纽带,由此想到建立一个国立大学,让来自各州的年轻人一起读几年书,培养共同的国家认同,等这些人毕业,回到本州都是地方精英。只要他们之间有聚合力,国家就可以团结起来。他之后的5位继任总统,也出于各种考虑要建立国立大学。但是,每一次努力,都被议会否决。美国的大学,命中注定没有一个国家级的通盘规划。  

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