爱华网北魏统治者原属鲜卑族，鲜卑族人向来全国皆兵。自北魏迁都洛阳后，北方仍设六镇屯军。长城内外居民生活习俗相差极为悬殊，居住旧都大同者骑马射箭；迁居洛阳者念佛讲经。因此北边六镇①之族人凭借勇悍善战之习性，战胜了迁居洛阳享受安逸之汉化鲜卑族人，遂分裂为西魏与东魏。 北朝除宗教问题外，尚有一事特别重要，厥为北朝文化史中之大问题，即重工而轻农商。
中国工人生产，商人经商，汉代已有相当发展。至南北朝时，工商业更盛，对盐铁则不及汉代之重视。读《史记·货殖列传》，知中国工商业已一代比一代进步。 又如手工业的进步，亦促进了商业的繁盛。以纺织业言，南北朝时已有一脚可操控十支纺纱的机器了，已比汉代为先进。此时发明之水磨，不仅可磨食粮五谷，且可用四马推磨；并用风力使铁炉熔铁。自外族入主中国后，北朝特别重视工人，并鼓励科技的发明。如魏陈留王时，刘征注《九章算术》，至今仍为中国古代数学名著；晋何承天为著名历学家，以考订《元嘉历》闻名于时；南朝宋时祖冲之改造铜机，圆转不穷，又造欹器②以献竟陵王子良。更造一器，不因风水，施机自运，不劳人力。又造千里船，可日行100余里。扶风马钧，亦机械制造专家，天下之名巧匠，曾创制“指南车”，以定物之轻重。制“翻车”以灌园，使儿童亦可操作，其巧百倍于常。其他如农业学家后魏贾思勰撰《齐民要术》；医学家陶弘景著《桐君采药录》等，均为当政者所最欣赏及重视者。 北朝某帝曾下诏，百工技巧须传授家传技艺，但不准进学校受教育，实则重视工人。自北朝鲜卑人迁大同建都后，凡有一技之长之百工巧匠③，有十余万人跟随迁徙至中央政府所在地，可见倍受重视。故大体上言，北朝重视宗教而不重教育；重视工人而不重农商；北朝亦轻农而重牧。 北魏孝文帝时，黄河南北有千里大牧场，专养马而无牛羊。北朝末年，黄河流域有马三四百万匹。其当时之重视工业、军事与宗教，实与今日之西方国家相同。
