爱华网
玉米从美国东海岸向中西部挺进的过程是当时美国西部大开发的一个写照。1776年美国独立时，280万人口中90％生活在农村地区，美国南部种植的烟草是当时最主要的经济作物。玉米从热带到美国中西部大草原的旅程是玉米发展史上前所未有的一次快速变革。到19世纪30年代，美国的玉米种植带主要以田纳西州、肯塔基州和弗吉尼亚州三州为中心，不过随着“袋与狐”部落首领黑隼在1832年的战败，伊利诺伊州和艾奥瓦州肥沃的农田面临着被开发的命运，玉米种植带向着更西和更北的方向延伸。伊利诺伊州很快就成为主要的玉米产地；随着19世纪铁路大开发，芝加哥也正在成为美国玉米和家畜的主要产地；芝加哥期货交易所因此于1848年创立，它的最初目的就是为谷物交易设立专门的场所。一名叫约翰8226;迪尔的铁匠发明了铁犁，这种工具进一步推动了中西部农业人口的暴涨。迪尔后来创办了同名公司，以生产绿色和黄色的农业设备闻名一时。1862年5月20日，林肯总统签发了《宅地法》（Homestead Act）。这项法案使得中西部160英亩的土地归联邦士兵所有，其余想拥有田地的美国人必须具备一定的条件：在当地生活满一年，并且在西部和中西部广袤的土地上盖建了房屋。此时，玉米已经成为美国种植规模最大的农作物，但是它的政治和经济影响力要比棉花小得多，棉花依然被誉为“南部之王”。到1866年，美国内战结束后仅一年，美国玉米的种植面积是3 002万英亩（不到2007年的种植面积的1/3），玉米产量是现在年均产量的1/6。这和当时大麦的产量差不多，不过低于燕麦的产量（如今玉米的产量是大麦和燕麦总产量的25倍）。美国完成了从大西洋沿岸到太平洋沿岸的发展之后，整个国家遍布着四通八达的铁路。铁路系统为农民创造了新的机会，因为他们的谷物通过铁路可以被运往全国甚至到达港口、出口国外。竞争激烈的铁路公司把农业视为一个重要的货运客户；它们甚至为农民提供与时俱进的农业技术服务并且提供相应的培训。“我们乘坐火车前往中西部地区，向那里的人们讲解如何种植玉米。”来自先锋良种国际公司的史密斯说。玉米很快在1910年达到了102 267英亩的种植高峰，这一面积是美国所有耕地面积的1/3，这个记录依然高于2007年和2008年的玉米种植面积。20世纪早期，随着内燃拖拉机、收割机、割草机、喷雾器和断路器这些具有革命性的机器成为农业设备的一部分，农业正经历着快速的技术变革。通过使用拖拉机，农民们得到了“解放”，实现了从畜力到机器力、从人工收获到机器采摘的转变。机器力取代人力和畜力从根本上改变了土地的使用状况。1915年，美国大约有9 300万英亩的农作物种植地（占总种植地的27％）被用来为马和骡种植饲料作物，但是到了1960年，这一种植面积已经缩减到了400万英亩，腾出了全国农作物种植面积的1/4作为其他作物的种植地。养马用地实际上就是生物燃料产业的早期形式，因为有1/4以上的土地不是用来种植粮食作物的。当时这一种植面积占美国农场面积的比例比近10年还要大。林肯总统在1862年签署了《莫雷尔赠地学院法案》( Land Grant College Act)，随后在19世纪中期建立起一些赠地学院，农民的孩子在这些学校里学习农业科学。由于美国政府没有再进一步扩张土地，所以产量的提升只能依靠更好的培育、轮作、耕耘、使用化肥和控制虫害等生产手段。
