爱华网此后，张兴冬停止了生产煎饼，开始四处取经。不久，通过朋友介绍，他结识了济南市很有名望的食品专家祁元初。祁老告诉他：“如果在煎饼里放添加剂（防腐剂），就可以延长保质期，最长可达到一年，但口感会大打折扣，且不属绿色食品；如果不放添加剂，就要研究原料的合理配比，因为每一种原料的酸碱度不同。找到了合理的配比，就能延长煎饼的保质期。”听了这番话，张兴冬茅塞顿开。他立即去上海和北京查资料。但是，在科技情报所和图书馆查阅了大量资料后，他才发现，延长煎饼保质期的领域居然是一片空白。这使他非常失望。经过一段时间的思索，他决定自己进行研究，并发誓把延长煎饼保质期的难关攻下来，填补这个领域的空白！ 1999年6月，张兴冬开始了延长煎饼保质期这一难题的研究。他买回瓷杯、滤纸、试纸等试验器具，把每一种配方的煎饼分门别类地装进袋里，并在袋上写清配比情况和日期。然后，他将它们分别放在潮湿的地方、太阳暴晒的地方和冰箱里……在做每一次试验时，他都做了详细的记录，然后进行对比，从中找到有规律的东西。 功夫不负有心人。经过3个多月的反复试验，张兴冬终于摸索出了延长煎饼保质期的方法。经验证，在不加任何添加剂和防腐剂的情况下，他所烙出的煎饼的保质期能达到45天，开创了我国煎饼食品保鲜的纪录。不久，辽宁省技术监督局对张兴冬制作的煎饼进行了鉴定，认为他的煎饼口感好，韧性好，无泥沙，无异味，无添加剂，是新世纪的绿色食品。 试验成功后，张兴冬士气大振。不久，他请人设计了商标，注册成立了抚顺市新抚刘记食品厂。然而，就在他准备大干一场的时候，一场场灾难却接踵而至……1999年9月，张兴冬的一位叫吴守义的朋友要与他投资合作，并保证会在最短的时间内把“刘记”煎饼打入全国各地的超市。有人投资，这当然是求之不得的好事，张兴冬几乎没有犹豫便同意了。吴守义以一辆“五十龄”货车和10万元入股，张兴冬也通过向银行贷款、向朋友借钱等办法，凑了20万元投了进去。随后，他们租了一个800多平方米的大厂房，购置了设备，招聘了工人，准备大规模生产煎饼。然而,由于摊子铺得过大，加上经验不足，工厂一投产，便出现了很多环节运转不畅的局面，几乎每天都要亏损。吴守义见势不妙，竟席卷了剩下的11万元钱，开车潜逃了……就这样，“刘记食品厂”倒闭了！此消息不胫而走。债主们听说后，纷纷跑到张兴冬的家里讨债，闹得鸡犬不宁。张兴冬的妻子和他的父母坚决反对他继续干下去。他那66岁的老父亲，甚至天天拄着拐杖到厂门口阻止员工进厂。无奈之下，张兴冬跪在父亲面前，流着泪请求父亲再给他一次机会。最后，在众人的劝说下，父母才勉强同意。 在最困难的时刻，张兴冬决定缩小规模，主攻本市和沈阳两地的市常他东挪西凑又筹了3万元资金，准备继续生产。 2000年春节前夕，在张兴冬和工人们的共同努力下，一车车满载着希望、饱含着辛勤汗水的“刘记”煎饼，被送进了抚顺和沈阳的各大超市里。张兴冬满怀信心地盼望能靠着这批煎饼大大地赚上一笔。但是，他忽略了一个十分重要的因素，春节将至，家家都在置办年货，谁会去买他的煎饼呢？结果，“刘记”煎饼仍然少有人问津。虽然最后他亲自带着工人，冒着大雪走上街头，把煎饼以最低的价格卖出去了，但还是亏了近万元。 屋漏偏逢连阴雨。不久，张兴冬的哥哥开车到黑山采购小米，那位与张兴冬合作了半年的老客户热情招待了张兴冬的哥哥，丝毫看不出有何异常，称重、装车、返回，一切都进行得很顺利。可张兴冬的哥哥回到工厂后，卸货时才发现，货车上层是新米，下层却是陈米。张兴冬当即找到那位老客户，要求退掉陈米，可那客户却百般不认账。为了保证煎饼的质量，他只好将这些小米低价卖掉。这次，他不仅亏了运费，而且赔上了差价，这样一来，他又赔了2万多元。接着，由于放松了戒备，张兴冬竟然又被手下的一个业务员骗走了3万元的货款……张兴冬怎么也想不到创业之路会这么艰难。受到接二连三的打击后，他病倒了，在病床上昏昏沉沉地躺了4天，直到这时，他才深刻地体会到了商场如战场，一步不慎就满盘皆输的道理。 不断变阵：小煎饼终于敲开了国际大市场经历几次失败后，张兴冬虽然已经身无分文，还负债7万多元，但他仍没有认输，反而变得更加坚强了。因为他坚信，小煎饼这种深受欢迎的廉价小吃，一定能登上大雅之堂。
在张兴冬最困难的时候,一些老客户纷纷向他伸出了援助之手，他居然在短短2天的时间里筹到了8万元钱。手里拿着这些钱，张兴冬感动极了。他知道客户们能把钱借给自己，除了因为自己的信誉好外，更重要的是人们看到了他的煎饼生意是有前途的。于是，他更有信心了，开始把大超市当成球门，不停地变阵、进攻，希望尽快“射门”成功！ 2000年3月，张兴冬的煎饼厂重新恢复生产后，为了进一步提高煎饼的质量，张兴冬亲自到农村收购大米、黄豆、黑米、香米和芝麻等原料。 2002年7月，辽宁省名优食品订货会在锦州召开。张兴冬心想，如果能在“订货会”上大力宣传自己，“刘记”煎饼起码能在辽宁省打出品牌。于是，他立即成立了广告部，并从有限的流动资金中抽出8万元，在辽宁省各主要媒体上做了广告。随后，张兴冬带着1000张煎饼参加了“订货会”。不出所料，“刘记”煎饼很快在省内火爆起来。2002年10月，得知全国糖酒产品展销会在深圳召开时，张兴冬当即亲率广告部人员赶赴深圳。然而，在那次全国糖酒产品展销会上，作为煎饼之乡的山东省依然大出风头，相比之下，张兴冬的“刘记”煎饼明显逊了一筹。通过这次的较量，张兴冬感触很深：做生意，不能光靠打广告，还要练好内功，要不断地创新，这样才能做到名副其实。 回抚顺后，张兴冬开始在新产品的开发上动脑筋了。他想：目前，人们的生活水平提高了，传统的玉米面煎饼和小米面煎饼已经不能满足人们的需求，必须开发一些新品种、新口味的煎饼；只有这样，“刘记”煎饼才能打进国内市常说干就干，他立即招聘了一些人才，成立了新产品开发部。在短短2个月的时间内，开发部便研制出了香米面煎饼、大米面煎饼、黑米面煎饼、高粱米面煎饼和糯米面煎饼等系列产品的配方，并在新产品中加进了价格很贵的芝麻等原料。这些产品投放辽宁省内市场后不久，就反馈回了好消息：新产品供不应求。 异常高兴的张兴冬把厂房后面的一大片空地和十几间民宅买了下来，又投资20多万元，购置了设备，雇用了80多名下岗职工，开始大批量地生产煎饼了！ 经过仔细研究后，他决定改变以前的经销方式，实行“走出去”的推销方法，一步步将自己的产品向全国渗透。经过一段时间艰苦的努力，“刘记”煎饼终于敲开了国内市常到2003年5月，张兴冬已在全国10多个省和直辖市设立了代理商，在市场上所占的份额比重越来越大，利润也像滚雪球一样……但是，张兴冬由于这些年来把主要精力都投放在产品开发和打开市场销路上，因而对企业内部疏于管理。随着企业的不断扩大，人员的增多，企业内部管理的诸多漏洞渐渐显露出来，最为严重的是损失浪费的现象已经超出了他的想象。工厂每天生产的废品就有400多斤，按照市场价格的平均值每个4.5元计算，每天就要白白扔掉1800元，按此推算，一年就要扔掉65.7万元，这是一个多么令人震惊的数字啊！这时，有人劝张兴冬将这些废品回炉，可他坚决反对，不想因此砸掉了自己的牌子。他觉得出现这么多废品，绝不是“必不可免”，他相信只要让员工把工作当成自己家的事来做，废品率就一定能降下来！ 为了取信员工，张兴冬把月薪制改为周薪制。除此之外，他还废除了几项伤害员工感情的规章制度。这几项措施在员工中产生的反响极大，一时间，大家都为有这样一位好老板而感到庆幸，并把对张兴冬的感激之情化作了无形的动力。他们从此在工作中精心操作，废品率在很短的时间内就下降到每天30斤左右。废品率降下来了，工厂的效益也越来越好……2004年2月，张兴冬又投资60万元，在抚顺市郊区前甸镇购买了10亩土地，开始动工建造新厂区。 如今，“刘记”煎饼已遍布全国，年销售收入达到了2000多万元，张兴冬成为了全国名副其实的煎饼大王。然而，张兴冬并没有就此满足，他的目标是：“在中国无论哪个地方，只要有商店和超市，就要有我的‘刘记’煎饼！” 从1999年4月开始创业到现在，张兴冬经历了诸多磨难，终于在激烈、残酷的市场竞争中迅速崛起，创下了辉煌的业绩。虽然现在有很多人都在做煎饼生意，可唯独张兴冬成了全国有名的煎饼大王。他与常人的不同之处，是他有强烈的改变命运的愿望，坚信小煎饼一定能走进大超市，登上大雅之堂。正是凭藉这种强烈的自信，他敢闯敢拼，遇到挫折时决不气馁，而是不断地变阵，坚韧不懈地寻找解决问题的方法，最终敲开了成功的大门！
