学习曲线 学习效应与成本竞争优势



   通过学习曲线建立的成本优势是非常短暂、不牢靠、脆弱的优势。

    如果既没有市场通路,又没有生产环节的垄断优势,单纯凭借学习曲线建立成本优势只能沦为为通路拥有者打工,被剥削、压榨的地位。

    学习曲线(learning curve)又称熟练曲线,是一种动态的生产函数,其最早产生于飞机制造业。它表示在产品的生产过程中,随着累积产量的增加,产品单位工时会逐渐下降,但当累积产量达到一定数量后,产品的单位工时将趋于稳定。这种累积平均工时与累积产量之间的关系称为学习曲线。学习曲线的特点是在开始阶段下降速度很快,以后逐渐变得平坦。除了在飞机制造业外,在其它产业,如汽车、石油化工、半导体、合成橡胶、人造纤维织物等行业都发现了类似的学习现象。

    学习效应,是指当一个人或一个组织重复地完成某一项产品生产(任务)时,完成单位产品所需的时间会随着产品生产数量的增加而逐渐减少,然后会趋于稳定。根据统计分析,生产单位产品消耗的时间和累积产量的关系呈指数关系,如图1所示。此曲线包含两个阶段:一是学习阶段,该阶段单位产品的生产时间随产品数量的增加而逐渐减少;二是标准阶段,该阶段单位产品的生产时间基本稳定,学习效应可以忽略不计。

    由于学习曲线的存在,单位产品成本与累积产品数量之间也存在类似关系,如图2所示。

 

图2 学习曲线的成本效应

    根据传统教科书的说法,由于学习效应的存在,随着产品生产数量的增加,生产效率不断提高,市场的领先进入者借此做到生产成本的不断降低,建立市场进入壁垒,确立自己的成本竞争优势。

 学习曲线 学习效应与成本竞争优势
    实际上,通过学习曲线建立的成本优势是非常短暂、不牢靠、脆弱的优势。在技术条件、设备生产能力,原材料、劳动力的价格一定的情况下,学习曲线的成本降低能力是有限的。同一地区的生产者,其技术条件、设备生产能力、原材料、劳动力的价格水平是基本相近的,这也就决定了经过一段特定的时间后,他们通过学习曲线而获得的最低成本是相同的。即使最初市场领先进入者由于其现行优势而得以以较低的成本压制其他进入者,但其他进入者只要坚持一段特定的时间,便可以藉由学习曲线,将成本降至市场领先进入者的水平,从而将市场领先进入者的成本竞争策略逼入死胡同,瓦解市场领先进入者的成本优势。

    在这种情况下,市场领先进入者有两种常用的做法。

    方法一:通过技术进步,提高生产装备的技术水平和生产规模,使学习曲线向左下方移动,从而在不同的装备技术水平上,获得相对于竞争对手的成本优势,如图3所示。

 

图3 藉由技术进步使学习曲线向左下方移动获得成本优势

    方法二:通过技术转移,将生产装备向欠发达国家输出,依靠这些国家的低成本的人力资源和或靠近原材料供应的优势,使学习曲线向下方移动,取得针对本国竞争对手的成本竞争优势,如图4所示。

 

图4 藉由技术转移,使学习曲线向下方移动获得成本优势

    通过技术进步和技术转移,使学习曲线向下方移动,是市场领先进入者创造竞争优势的常用策略。但无论是技术进步还是技术转移,都需要以控制市场通路或对市场供应的垄断性地位来确保藉由学习曲线的移动所创造的生产环节的价值不肥水流入外人田。如果既没有市场通路,又没有生产环节的垄断优势,那么这样的企业只能沦为为通路拥有者打工,被剥削、压榨的地位。

    从历史经验来看,欧美发达国家由于与其他国家存在技术上的代差,上述两种两种手段可以自由灵活地使用。在与自己同处一个层面的对手竞争的过程中,一方面以技术进步强化竞争优势,另一方面,将自己过时的技术、设备向其他欠发达国家转移,从以往技术开发投资榨取最后的剩余价值。同时,利用这一类型的技术、设备输出,打击、阻碍后进国家的技术研发实力,以技术、设备的输出,达到控制这些国家的相关产业,使其永远沦为自己价值链上一个无足轻重的打工者,不能对自己的技术领先优势构成挑战。

    为了榨取剩余利润和防止技术转移接受者的实力过于强大,而影响了自己对价值链的控制能力,发达国家的企业总是选择尽可能多的企业作为技术、设备的接受对象。一方面,通过技术、设备的输出,获得了价值链上的最大化的利润,还使技术转移接受国家的众多合作企业互相竞争、互相制衡,在方便其控制价值链,获取差额利润的同时,降低了潜在竞争对手的利润积累,间接阻碍其进行相关投资,动摇自己设计、搭建独立于体系之外的价值链的能力,这就是发达国家利用学习曲线获取超额利润的金字塔模式,如图5所示。

 

图5 技术领先者的金字塔模式

    在出口导向的环境下,市场在外,市场的通路控制权不在我们的手中。价值链上的利润又被技术领先者以技术输出的形式拿走,在刻意设计的国际分工价值链上,众多的内耗式竞争中,我们得到的只是微不足道的利润。这也是为什么我们生产上亿条裤子,才能抵上一架飞机;上百美元的名牌旅游鞋,自身的利润只有区区几元人民币;产值在内,而利润在外的重要原因。

    由于缺乏利润的累积,难以进行技术研发投资,进行产业升级,难以动摇现存对己不利的价值链竞争格局。而随着经济的发展,人力成本的升高,我们现在所拥有的技术与产业转就会不以我们意志为转移地,向人力资源成本低的国家转移。这就是我们国内众多生产、制造企业所面临的尴尬局面。

    从全球视野来看,在既有产业格局下,采用学习曲线建立成本优势的企业不仅难以完成企业赖以持续发展的资本积累,反而还会面临技术、产业转移发生后,欧美发达国家的市场通路拥有者、技术领先者重建价值链体系,将自身从其价值链体系中清理出局的高昂风险。这种事情,过去在东盟、拉美国家发生过,如果不做好技术、产业升级和结构调整的准备,将来在我国也会同样出现。

因此,依靠学习曲线构建成本优势,只在一定的时间范围内,对与自身处于同一层次的竞争对手存在着有限的作用。长期来看,依靠学习曲线并不能为相关企业带来持久的竞争优势。依靠学习曲线建立的成本优势也是极其脆弱、难以持久的。  

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