爱华网在2001 年9 月11 日恐怖袭击发生之后，美国政府采取了许多新的安全措施，其中在机场的措施尤其令人恼火。在“9·11”恐怖袭击事件发生两天以后，美国联邦航空局颁布了新法令，禁止携带任何刀具进入机场安全区或登机。劫机者过去之所以能携带美工刀通过安检，是因为当时美国国内航班允许携带刀刃长达4 英寸的刀子。2001 年11 月，美国所有机场安检工作都由私人公司移交给了刚刚成立的美国交通安全局，从那时开始，每一种新的恐怖阴谋都使乘客要接受的安全检查更复杂。在理查德· 里德企图用“鞋子炸弹”炸毁一架正在飞行的商务航班未遂之后，美国所有乘客登机前都必须脱掉鞋子甚至赤脚穿过安检通道，因为要扫描他们的鞋子，检查里面是否藏有炸弹。2006 年英国警方成功地阻止了一场企图在飞机上引爆液体炸药的恐怖袭击阴谋，之后英国机场不允许乘客携带液体登机，笔记本电脑也位列其中。在接下来的几个星期里，这些限制逐渐放松，但乘客仍然不能携带液体乘坐商务客机。2009 年圣诞节，美国西北航空公司的253 次航班上的一名乘客试图点燃缝在内衣里的塑料炸弹来炸毁飞机，这使得美国政府宣布计划投资10 亿美元，用来购置全身扫描设备以及其他安全技术，比如炸弹探测器。然而，对许多乘客来说，排队等候、脱掉鞋子是令人厌恶但又必不可少的环节（就在炸毁253 次航班未遂事件之后不久，由美国民意调查机构拉斯姆森开展的一项民意调查发现，有63%的美国人认为，自“9·11”恐怖袭击事件以来付诸实施的安全预防措施“并没有带来太多的麻烦”），不过，另有许多人对此持相反的意见。英国航空公司董事长马丁·布劳顿多次谈到这一点，在2010 年10 月召开的一次机场经营者会议上，他称安全程序“完全多余的”，并且呼吁将其取消。安全专家布鲁斯·施奈尔把许多安全措施称为“安全剧场”，因为这些安全措施的作用只是营造了一个当局正在做一些事情的表象，而实际上对降低恐怖袭击风险没有起到任何作用。事实上，成功阻止绝大多数袭击飞机阴谋的是情报举报，而不是机场安检。布鲁斯· 施奈尔也许是正确的，许多新的机场安检程序都是摆设，但问题是，它们为什么会有那么好的戏剧效果呢？换句话说，感到安全和真正安全不是一回事，但仅仅指出这种不匹配是不够的。想要理解风险商中的这一盲点，我们必须知道为什么像脱掉鞋子、扫描身体这样的事情在产生这种（客观上不现实的）安全感方面是有效的。这可能与其可见性有关，情报收集也许在降低恐怖袭击方面更加有效，但就其本质而言，公众是看不到的。控制错觉也许是另一个因素，当我们主动做像脱鞋这样的一些事情时，我们往往更能感觉到局面得到控制，然而，当我们坐等着别人来做一切工作（比如间谍搜集情报）时，我们会感到被动和无奈。当然，也可能有例行公事的因素，就像一个笑话里所说的：“我们必须做些什么，而有件事可以做，所以我们必须做这件事。”其前提假设是，“这件事”很好，做了之后我们感觉更好。心理学家早就知道，控制错觉是风险预测的关键因素，它可能是人们为什么会感觉开车比坐飞机更加安全的主要原因之一，尽管开车相对来说更加危险。
政治家的动机很明显，他们想要在安全这个舞台上表演，采取行动给公众看，从而赢得公众的信任。然而，稍微思考一下就能明白，并不是所有人都有可能携带炸弹。国际航空运输协会是由世界各国航空公司组成的一个国际性组织，该组织主张使用有选择性的安检方法。例如，在乘客出现在机场之前就用扫描设备预先对乘客进行扫描，筛选出有嫌疑的人，然后对这些人进行更彻底的搜身检查。对安检人员进行更好的培训也有助于他们提高发现可疑行为的能力。 现在我们来考虑一下成本。要计算美国机场用仪器扫描乘客的真实成本，只看美国交通安全局的运营预算是不够的，我们还应该考虑乘客排队等候、脱鞋等程序所花费的时间。罗伯特· 普尔是美国政府问责局航空研究咨询专家小组的成员，他推测，自“9·11”恐怖袭击事件以来，美国乘客在机场排队等候多花费的时间成本每年大约有80 亿美元。很显然，这绝不是安全预算最明智的用途。花费在安全措施上的每一美元都是不能用作他用的。这些新安检程序的成本还不止这些。机场等候安检的长队已经促使更多人宁愿开车也不愿意坐飞机，这往往会付出生命的代价，因为开车要比坐飞机危险得多。据经济学家加里克· 布莱洛克估计，从2001 年9 月到2003 年10 月，加强机场安全措施导致公路死亡人数增长了2 300 人。这一死亡数字代表着基地组织取得了某种程度的胜利。恐怖主义的一个主要目标就是挑起过激反应，从而使目标被破坏的程度远大于恐怖活动本身的后果，但这样的本能反应还取决于我们是否愿意把什么都仔细地考虑清楚。只要我们对每一种新模式的恐怖袭击都充满恐惧，那么美国政府就有可能继续在安全舞台上表演，以安抚我们心中的恐惧。实际上，这正是美国政府的致命伤，而恐怖分子恰恰利用了这一点。有一件事我们可以做，那就是通过提高我们的风险商来弥补这一致命弱点，这将有利于我们打击恐怖主义。
