爱华网曹操是《三国演义》中作者着力刻画的奸雄形象。说他奸，是因为曹操为达目的，不择手段，只讲需要，不顾道义，其实这也是政治家本色；说他雄，是因曹操“智计殊绝于人”（诸葛亮语），胆大心细，临危不惧，有统驭人才的能力。从细节就可看出他的奸雄本色。
一次，曹操攻打寿春袁术时，带领大兵十七万，日费粮食浩大，附近诸郡又荒旱，接济不及。操催军速战，敌将李丰深通兵法，知道曹操远道而来，利于速战，否则粮草就是大问题，于是他们闭门不出。果不其然，曹操大军与袁军相拒月余，粮食将尽，致书于孙策，借得粮米十万斛，不敷支散。管粮官任峻部下仓官王垕报告曹操说：“兵多粮少，当如之何？”曹操小声息说：“可将小斛散之，权且救一时之急。”王垕大吃一惊说说：“兵士如果发生怨言，怎么办？”曹操说：“不用你管，我自有办法。”王垕按照曹操命令，以小斛分散粮草。曹操暗中使人各寨探听，无不嗟怨，都说是曹操欺骗大家。有一天，曹操秘密召见王垕说：“我想借你一样东西，以压众心，请你不要吝啬。”王垕说：“丞相想借我什么东西？”曹操说：“想借你的头以示众。”王垕大惊：“我没有犯罪！”曹操说：“我也知道你无罪，但不杀你，军队就没法带了。你也算立了功，你死后，你妻子我给你养着，你不用担心。”王垕还想申述，曹操已经叫刀斧手推出门外，一刀斩讫，悬头高竿，出榜晓示：“王垕克扣军晌，故意用小斛发粮草，盗窃官粮，谨按军法。”于是众怨始解。曹军不仅争得了几天宝贵的时间，还出乎意料地鼓舞了士气。曹操趁着士气大振的有利时机，下达了三天攻下寿春的死命令，并亲自出马，运土填战壕，将士们无不拼命，终于攻破寿春城，一举全歼了袁术的部队。
曹操在攻打张绣时，率领十万大军出发。此时正是麦熟季节，行军途中，见一路上麦子已熟，老百姓因为有大兵过来，都逃避在外，不敢收割麦子。曹操让人远近遍谕村人父老，及各处守境官吏：“吾奉天子明诏，出兵讨逆，与民除害。方今麦熟之时，不得已而起兵，大小将校，凡过麦田，但有践踏者，并皆斩首。军法甚严，尔民勿得惊疑。”老百姓听了，无不欢喜称颂，望尘遮道而拜。大军经过麦田时，都要下马以手扶麦，递相传送而过，并不敢践踏麦子地。事有凑巧，曹操乘马正行走时，忽然麦田中惊起一只大鸟。那马眼生，窜入麦中，践坏了一大块麦田。曹操立即叫来行军主簿，拟议自己践麦之罪。主簿曰：“丞相岂可议罪？”曹操道：“我自已制定的法规，如果我自已去触犯，何以服众？”随即拔出自己所佩之剑欲自刎。众急救住。谋士郭嘉引经据典地说：“古者《春秋》之义：法不加于尊。丞相总统大军，岂可自戕？”曹操沉思了好一会儿，于是说：“既《春秋》有法不加于尊之义，暂时免我一死。”取出宝剑割断自己的头发，扔在地上说：“割下头发就当是我的脑袋。”命令手下，以头发传示三军：“丞相践麦，本当斩首号令，今割发以代。”于是三军悚然，无不懔遵军令。后人有诗论之曰：“十万貔貅十万心，一人号令众难禁。拔刀割发权为首，方见曹瞒诈术深。”
从这两件事上可以清楚地看到一个奸诈多智的政治家的面貌。缺粮时，他让人小斛分粮，军队有了怨言，他又以惩治贪污犯的面目出现，用下属的人头换来士气，打败了敌人。当然后来他一直把王垕的妻儿养老。麦田割发表现了曹操的应变能力。为了收买人心，他下令不得践踏老百姓麦田，不巧是他的马惊了践踏了麦田。曹操能灵活地变坏事为好事，一下子把下属全部震住，正如最后的评点诗所言，一人号令众难禁，有麦田割发在前，连主帅都要割发代头，其他人有几个脑袋敢以身试法？
