爱华网所谓世界工厂，简而言之，就是为世界市场大规模提供工业品的生产制造基地，这是中国社科院工经所所长吕政对世界工厂含义的解释。这里面有两个特点，一是“工厂”，就是生产基地，二是市场，为世界提供工业品。
历史上被称为世界工厂的国家，最早是英国。18世纪，英国完成工业革命后，机器大工业代替了手工工业，生产效率极大提高，制造业生产水平、能力、规模均远远高于其他国家。当时的英国，工业制成品出口迅速扩张，在世界贸易中的比重达到了20-25%，其中纺织品等大宗商品居于绝对垄断地位，可谓世界工厂。 19世纪后期到20世纪中叶，美国取代了英国，成为世界工业强国，其主导产业包括钢铁、汽车、造船、飞机、机械、电气等制造业的各个领域，生产规模和出口份额，都位居世界前列，成为世界工业品出口的重要基地。与英国不同，此时的美国，不仅是世界制造中心，也就是说，不仅是世界工厂，同时还是研发中心和营销中心，并形成诸多世界级品牌，从而长期主导了世界制造业发展趋势。 二战以后，日德逐渐崛起，虽然在一些领域可以和美国比肩，甚至超越美国成为某些领域的世界制造中心，但从整体上看，还称不上世界工厂。此后，发达国家开始进行产业结构调整，同时向发展中国家——拉美、亚洲等地进行产业转移。但这些发展中国家并没能成功地利用发达国家的产业转移和自身的后发优势，把自己打造成世界工厂。 时光荏苒，斗转星移，世界工厂在英国、美国等国家转了一大圈，花了二三百年时间，落到了中国。近十多年来，MADE IN CHINA遍及世界，很多人把世界工厂的桂冠送给了中国。但我们的制造业承接了大量西方转移的产业，并不是在原创技术上发展起来的，因此，MADE IN CHINA也成了廉价低端产品的代名词。这让国人难以接受，于是，我们提出了工业转型升级，目标是要成为高端产品的生产制造基地，还要像美国那样，成为研发、营销中心。总而言之，我们要和传统的世界工厂说再见。这个宏大志向，既涉及技术创新，又涉及制度创新，其难度可想而知。 本期封面故事《再见 世界工厂》报道了世界工厂的变迁，探讨了继中国之后，当代世界各国还有没有产生传统意义世界工厂的可能性，以及一个国家成为未来世界制造业中心的关键所在。
