爱华网在今天的通用汽车公司，设计风格已成为竞争生存的一个关键因素
克莱8226;迪安是通用汽车的设计师，他的上司对雪佛兰“马里布”（Malibu）的新款抱有极高的期望——甚至是近乎疯狂的期望。迪安花了整整3年时间来设计这款家用汽车，公司的目标是：该车必须可以与丰田凯美瑞和本田雅阁的同级车型抗衡，同时其销售额要比旧版高出20%。如此之高的目标，就算是丰田汽车公司都会觉得压力太大。设计师迪安留着小胡子，待人亲切和善，最近刚刚过完45岁的生日。背负着上司寄予的厚望，他只身来到通用汽车位于美国堪萨斯州费尔法克斯的一个汽车装配工厂，视察雪佛兰“马里布”的配备、车门和车身面板情况，以确保该车的生产达到他制定的规格标准。一周后他又回到自己位于底特律北部那明亮洁净的白色工作室，继续设计该车将于2010年推出的新款。近期，通用汽车并不是唯一一家在压力之下大力推进设计工作的汽车公司。
所有的汽车公司都倍感压力，丰田也不例外，它也把超凡脱俗的设计视为摆脱后起之秀（例如现代汽车公司）的最佳途径。对于通用汽车而言，与其竞争对手一样，正确而出色的设计是竞争生存的一个关键因素。目前，通用汽车正在加速推进设计工作，希望设计出消费者真正需要的车型，但是对于早已遭遇重重困境的通用汽车而言，市场上前所未有的激烈竞争无疑是雪上加霜。如今，市场上的车型都在推陈出新，以吸引消费者的注意力，选择比以前任何时期都要多。仅在今年，汽车生产商推出的新车型就多达56种。此外，现在大部分车型都质量上乘。 因此，重中之重就是要找出让你的车型与众不同的设计方案。迪安说，“市场上的选择如此之多，感觉就像顾客可以询问：‘你们有多少种深浅不同的白色？’”最近，他在自己家中一边兴奋地画着设计草图，一边和5个孩子一起观看动画片《汽车总动员》。他说：“我感到压力很大，但是如果能推出正确而出色的设计方案，那简直太棒了！”几年前，通用汽车只是在凯迪拉克车上这么做。当时，它推出的新车造型棱角分明，如此巨大的改变几乎使凯迪拉克顶级车的形象丧失殆尽，新款与旧款几乎没有任何相似之处。会有人愿意买这种车吗？通用汽车的管理层之所以勇往直前推出新款，是因为他们认为如果不与过去决裂、推陈出新，凯迪拉克这个品牌就要走向灭亡了。 如今，通用汽车希望把凯迪拉克的成功模式运用到雪佛兰和其他品牌上。在美国汽车工业的鼎盛时期，堪称传奇人物的设计师（例如哈里8226;厄尔）设计了一些十分经典的车型，如蝙蝠车Corvette和带尾翼的凯迪拉克，但是在汽车业鼎盛时期到来之前，通用汽车的设计师就被赋予了很大的自由权力。通用汽车不像丰田那样设立严格的机构体制，比如丰田的汽车设计总监就是一位常务董事，但是在通用汽车，身为副董事长和汽车大师的罗伯特8226;卢兹重塑了新车的设计工作模式，给予了设计师充分发挥想象力的空间（他称之为“让设计狂人大行其道”）。 卢兹认为，如果管理者有足够的胆识，敢于冒险让设计师的想象力自由驰骋，那么他们“将从以前表现不佳的设计师那里重新获得出类拔萃的作品”。通用汽车公司过去的设计流程是这样的：首先，由工程师、营销人员和财务人员制作一个长长的规格列表——包括从净空高度到采用哪种材料可以节约成本在内的各项规格。然后，他们把上述列表交给设计师，这简直和制砖的流程没有什么区别。卢兹把上述设计流程倒转过来。首先，由设计人员设想方案；然后由工程师和营销人员评审该方案是否可行，研究如何留出更多的车内空间、实施更节能的空气动力方案或者如何改变车身设计以降低生产成本。卢兹定期召开会议，就有争议的地方达成一致意见。通用汽车认为，设计师和工程师需要感同身受地体会到对方的难处，因此公司开始举办设计研讨会。 在去年11月的一次会议上，设计总监爱德华8226;威尔本演示了简洁、优雅的设计如何给苹果等公司带来了好处。设计师们表示，如果采用简单大方的设计，可以使与竞争对手销售同类车型的公司获得更高的售价和更高的销售额。此外，设计师还就厄尔等人推崇的汽车标准比例发表了意见。比如，他们解释说，为什么在设计中要使车轮靠近车身四角，因为这样兼顾了动力的传动和灵活性，一如在建筑设计中一个建筑的稳定性是由分布在各个角落的支柱决定的。他们建议，采用修长的流线型车顶设计，以期唤起消费者心中的购买欲望。“这种设计比‘更大的车轮’要意义深远得多，”威尔本说。工程师也纷纷发表了意见。他们告诉设计师，若想达到更高的安全级别，汽车仍有一些需要改进的地方。之后，他们还解释了为什么对于工程师而言设计图纸上看起来酷炫之极的概念车有可能是一场可怕的噩梦。尽管一直存在着冲突，设计师和工程师双方都表示在试验上获得了更大的自由度。“马里布”项目的工程总监迈克8226;梅洛尼举例说，如果等待可以换来外形更加靓丽、工程上又可行的车型，他的老板宁愿选择等待。“这是上级管理层的指导方向，”他说，“这意味着工程师不再需要那么畏惧冒险了。” 当然，通用汽车不可能像丰田那样斥资几十亿用于研发，去冒很大的行业风险；也不会像丰田那样奢侈，为了进行市场研究而让自己的设计师踏上费时费力的旅途，与纽约的时尚人士混在一起。丰田近期这么做，是为了推出一款面向年轻消费者群体的ScionXb新车型。除了旗下的凯迪拉克奢侈品牌之外，通用汽车不能定出高车价，家用汽车更是如此。因此，在3年前，当设计师克莱8226;迪安与其团队坐下来共同构思新款雪弗兰“马里布”时，他就知道自己必须找到一个成本不高的方案，以支撑该车的低价位。为了达到这一目标，迪安的团队研究了一系列利用巧妙设计来打造知名度的低价位消费品牌，其中包括Panera面包、捷蓝航空公司和Target公司。 迪安注意到，尽管捷蓝的机票便宜，但是它却为所有乘客提供了真皮座椅和自助娱乐设施；Panera虽然只出售面包，但是店铺环境时尚，而且布满了绿色植物；而Target公司更是倡导物美价廉的先行者。迷惑消费者的眼睛由于预算紧张，迪安不得不采用一些设计上的小窍门。例如，他在车头两边设计一系列头灯，使汽车的前轮看起来比实际上要靠前一些，这样可以使“马里布”的设计更接近标准比例，而消费者似乎十分青睐标准比例。实际上，要达到车轮靠前的目的，在研发和生产成本上需要花费数百万资金。迪安坦白地说：“我们只不过是在迷惑消费者的眼睛。”迪安也在寻求一种可以传递能量的流线拱形引擎罩。当他提出这一想法时，有3个工程师都认为行不通。
但是迪安坚持己见，之后设计人员也提出了自己的建议，最后双方终于共同实现了这一想法。“马里布”新款将于今年夏末推出。虽然该车的造型并不十分前卫（如克莱斯勒300），但是迪安希望该车的简约风格能够完美展示以下特点：庄重大方的车头格栅、造型优美的引擎罩以及给人以标准比例的感觉。“这是雪佛兰的明智之举，”太平洋汽车研究公司（AutoPacific）的负责人詹姆斯8226;霍尔表示，“这种车看起来比实际价格要昂贵一些。”当然，鉴于通用汽车品牌已经失去了昔日的光环，“马里布”也有可能会遭到失败。然而，即使失败又如何呢？实际上，迪安更热衷于“马里布”的2010年新款。这一次，将由他引领新款的设计工作。他已经有了9个设计理念，并且正在赢得工程部门的大力合作。 作者：戴维8226;韦尔奇（DavidWelch） 翻译：季蕊
