爱华网微软内部正在进行着一场关于设计的变革，自下而上发生的变化，能持续多久呢? Windows 8 和Windows Phone;Xbox 360 和Kinect;Windows 8平板电脑Surface和新版本的Office办公套件，Outlook和 Internet Explorer等软件，从这些产品的进化中你可能已经看出端倪，微软正在酝酿一场设计上的变革。变化从何而起已经很难追溯，唯一能确定的是鲍尔默并没有主导或者插手此事。 微软的高管团队可能也意识到了设计的重要性，从近年来微软的产品更关注优雅和新鲜感的趋势上可以看出这一点，与过去的风格大不相同。当然，鲍尔默还没有穿上黑色高领衫和NewBalance运动鞋，微软内部设计文化的发展更多地是从公司底层向上部蔓延。很多人都认为微软的问题在于从来没有一位CEO将设计放在首要的位置，就像乔布斯所做的那样。一个曾在微软做管理工作的人跟我说：“我看鲍尔默连设计这个词怎么拼都不知道，苹果都快踩到微软头上了，微软好像还无知无觉似的。” 据内部消息，鲍尔默没有参与Windows 8的基础架构工作。知情人士透露，鲍尔默甚至没有与Windows 8的设计团队开会讨论过有关产品的问题。这位来自微软高层的爆料者说：“我们从没与史蒂夫谈论过有关用户体验或者界面方面的问题，虽然邮件都抄送给他，他也会回复，但是从来没给过明确的行或者不行的意见。” 此外，我与微软的前任或者现任设计师们聊天的时候，问鲍尔默是否参与产品设计，得到的答案是“从来没有”。有些人认为，这种高层不参与意见的方式使微软内部有一种民主的气氛，永远不会出现那种高管怎么说大家怎么做的情况，主管Windows Phone的微软副总裁乔·贝尔菲奥里曾经跟我说：“在微软，主管很少作出大家要做某件事之类的指示。这种指示即使有也非常少，是规则之外的动作。” “与那些一人高高在上的公司不同，我们没有设计上的领头人。”微软Windows程序管理副总裁朱莉·拉尔森-格林说，“史蒂夫不会对我们指手划脚。”
当然，也有人认为这种不成体系的、碎片化的设计管理已经伤害到公司。“如果没有自上而下的设计文化贯穿整个公司，自下而上的变化就会非常困难。”微软前战略产品高级经理伊昂·塞斯说，“没有一个专管设计的人，就无法在公司内部各个部门之间营造统一的产品文化。现实就是，在微软内部，你永远说不出设计这件事究竟归谁管。” 塞斯认为如果微软也有一个类似“乔布斯”那样的人物，情况就会大不相同。他说：“我觉得很多人的想法都同我当时一样，为什么我们没有一个主管设计的副总裁?虽然我也不能确定多一位副总裁是不是就能解决公司的问题。” 现在，微软的管理层开始意识到设计的重要性，因为苹果已经证明了好设计等于好生意的定律。iPad比Windows更赚钱，iPhone单件产品的利润就超过了微软这个财年的利润总和。“微软一直把设计当作推动销售的产品噱头，可现在设计已经开始主导整个产业了。”一位曾经向鲍尔默进言的前高管说，“我不认为微软会像乔布斯那样的重视产品设计，它缺少那种将产品的美感做到极致的动力和激情，微软是一家以美元为驱动的公司。即使现在开始关注设计，也不是受到了乔布斯的热情感染，而是看上了苹果的市场占有率。” 曾在微软工作过20年的设计师比尔·弗洛拉说：“微软现在已经意识到，如果再不开始设计，就会彻底输给苹果。” 微软的设计文化看起来就像博格人一样机械，总部需要时间来适应这种新的决策思维。Office办公软件的设计师哈夫跟我说：“我们首先要确认某件事情很重要，否则这件事就没人来管，不论有多少人真的认为它重要。但是，一旦事情确定下来，设计师就能得到很多资源和支持来推动项目的进展，微软内部对于设计的价值已经达成了共识。” 我遇到的所有内部人士都认为微软远未成为一家设计驱动的公司，几十年的工程师文化根深蒂固，就像科斯塔·康科迪亚号巨型邮轮那样难于掉头，在这家拥有92000名员工的公司里，需要有人站出来将这件事情制度化，才有可能发生根本的变化。然而，乔布斯曾经说过这样的话：“只要鲍尔默在位，微软就不可能发生变化。” 不过，在其他人看来，微软的设计团队已经拥有了更大的空间，说明公司想要往这个方向发展。微软近来的产品频受褒扬，也是这一转变的结果。同时，以Windows 8为代表的全面改造也说明公司正尝试着承担一些设计上的风险，一位前微软设计经理说：“人们开始支持设计师，冒一些没必要的风险，这并不是坏事。也许，新的领导力正在这个过程中渐渐成长。”
