爱华网“底线”一词，据记忆，是先在英语文本上读到的。它可能和“低调”一样，是舶来品。从此，人们把“底线”搬来弄去。
有些底线是可以量化的，比如，奉命代表公司去投一块地皮的，事先确定上限，竞投之时，你死我活地争，一到这里，便放弃举牌。在商业谈判中，定下“后退到哪里止步”，实战时折中樽俎。由此看来，底线主要为退却提供警示；上升时期、进攻时期、春风得意时期，“底线”存而不用，恰似有了小三以后的男人，和原配的性关系。而且，它往往是最后的阵地，我们平时所见的“清盘价”、“跳楼价”、“大出血”啊，但不会把老本赔尽。真到了“底线”，便退无可退。 能以金钱来表述的“底线”，如底价、底盘、最高价、最低价，人们较容易把握。扩展开去，便有“但凡能用钱摆平的，都不算问题。”黑心的煤老板在安全上的底线，不是“人命关天”，而是死了人，要多少钱封口。据说，10年前，一条命的底价是2万元。 我们对商场中被列为秘密的诸多底线，并不关心，因为并非局内人；对“道德底线”却谈个不亦乐乎。且以一位出生于上世纪二三十年代的大学教授为例，他心目中这根和面子（一旦进入场面）、里子（一旦触及个人利益）、前程（一旦出事）、家庭都多少担上干系的“线”，是怎样递变的？第一，他出于治国平天下齐家的雄心，在外国取得博士学位时，将底线定为“为天地立心，为生民立命，为万世开太平”。为了这一信念，他拒绝一切诱惑，如领高薪留在国外搞研究，（这被他视为不爱祖国），毅然回国。如果他从此被延揽进官场，或在大学成为学术重镇，那就可肆意驰骋一番，顺理成章地兼济天下。 第二步，他命途蹇乖，在“反右”派运动中成为极右，劳改去了。于是，底线调整为“保护自我，不害朋友，夹起尾巴来熬”。不过，斗争极残酷，精神与肉体的折磨超过身心的极限，于是他开始以卖友自保，为了减轻“罪恶”和无日无之的刑罚，先把朋友再把亲人拉下水。 第三步，底线改为“活着”，尊严已被剥夺净尽，求死不能，只好以最大可能的苟且求取生存，对陷害亲朋，已没有罪咎之感。甚至，他自告奋勇，当上监视朋友的线人，以此争取早日脱掉“异己分子”的帽子，回到“革命队伍”中去。 第四步，在劳改场，大饥荒来了，水肿病蔓延，每天有饿殍被抬到乱葬岗去。食物是唯一的追求。这是至为关键的一步。底线是：做人还是做禽兽？如果要做人，那就马上自裁，如果尚存勇气和气力的话；否则，“苟活”即野狗一样活就是全部信念，偷，抢，骗，什么都来。人们根本想不到，美国名校的博士成了饿红眼睛的野兽。在能够优雅的年代，他穿燕尾服在舞池跳华尔兹，此刻，把难友死前呕吐的秽物，拿到水里洗洗，拣出没来得及消化的马铃薯吃下去。往下，人之为人的底线彻底遁形。 从以上的简略回顾，可得出结论：道德底线是一条可以供跳高者跨越的横杆，好在，它并非固定在某一高度。谁来移动它呢？你须过自己这一关。为什么要移动？在外力的压迫下，不下移就难以安顿心灵。到了无路可走时，如上文的教授，为了抢一口饭，把别人活活掐死，他仍旧可以拿“走投无路”或“神志错乱”来开脱，一似跳高比赛时从横杆底下钻过去。 这么说来，道德底线，要应付以下层次的需求，一是自我完善，二是面子，三是发展，四是生存。第一种需求最为高级，古人以“天知地知你知我知”抗拒行贿，就是为了在独处时不至于不敢面对上天。至于其他三条，则随着世风的转变而有所变动。比如，如果官场中人以带小蜜赴社交聚会为时髦，先前“不教原配难堪”的底线便撤掉了。又比如，人人都不以贪便宜为耻辱，揩油便成为公开的正当行为。 人人建立道德底线，是全社会良性积累的结果。这种累积，一是风气上的，要使社会全体都为践踏公认的底线为羞耻。二是信心上的，要使遵守者看到，坚守底线，值得全社会尊崇，反之要受到惩戒；三是以事实证明，有道德底线的人活得较有尊严，不但内心安宁，快乐，而且物质生活较为优越。这么说来，要做的事相当多了。
