爱华网众所周知的是，压力是健康的头号杀手。莎拉8226;史派克博士是西雅图瑞典医院心血管健康计划的负责人，她把压力称作“新型烟草”。肾上腺素的突然迸发能够保护我们的祖先免受野兽的袭击；但是一个人如果长期处于压力之下，导致肾上腺素持续分泌，那么就会引起心脏问题、肥胖和高血压，还会使免疫系统的功能下降。
导致美国人压力大的因素有好几个。美国是发达资本主义国家中竞争压力最大的国家，其贫富差距也最大（见第七章）：只有一小撮人处于社会最上层，大多数人都处于社会底层。多次的研究结果表明，无论是人类还是狒狒，地位越低压力就越大：首席执行官心脏病发作的概率并不高；而底层的经理和普通工作人员最有可能心脏病发作。那些经济相对平等的社会，比如瑞典和日本，他们压力明显较小，身体也较为健康。“如果我们的收入差距小一些，就像西欧国家那样，那么每年死亡的人数就会减少大约88万。”斯蒂芬8226;萨波尔斯基说道。这个数字是美国每年车祸死亡人数的26倍。联邦政府、州政府和当地政府每年都花费巨额保养道路安全，但实际上收入的不平等和压力才是我们最大的杀手。缺乏安全感也是造成压力的原因之一。近些年来，美国的社会安全网逐渐削弱（例如，越来越多人失去了医疗和退休金福利，在下一章我们将会详细探讨这个问题），就业保障也逐渐丧失，美国人的生活越来越具有高风险。相比其他富裕国家的人民，我们的不安全感远比他们强烈，而这些国家都拥有健全的社会安全网。例如，丹麦人被解雇的概率跟美国人一样，但是他们能够领取到丰厚的失业福利，还能接受相关职业训练；就算他们真的无法在私营部门找到工作，还能去政府部门工作。不安全感往往会导致焦虑，美国人的焦虑比例是西欧国家的两三倍。焦虑和其他心理疾病都会影响生理健康，形成恶性循环。欧洲人说自己的社会安全网能够给自己带来内心的平静，这当然有益于身心健康。导致压力的另一个重要因素是债务。债务和家庭财政问题是美国夫妇离婚的主要原因，而离婚也是导致压力的重要因素。最后，时间紧张和超时工作也是造成压力的重要因素。2010年，克里斯汀8226;哈勒姆在彭博新闻社上发表的一篇文章证实了这一点。根据对英国1万多名公务员的研究，每天工作10个小时或者更长时间可能会损害心脏健康。来自英国、芬兰和法国的研究人员于今日在《欧洲心脏杂志》上报道，相比那些不加班的人来说，每天工作超时3个小时或更长时间的人更容易患心脏病、心绞痛和心血管疾病。格拉斯哥大学临床药理学教授戈登8226;麦金尼斯写道：研究结果证明超时工作将会损害健康，引起心脏疾病。欧洲人发现，休息得越多、休闲时间越长，健康状况就越有可能改善。改变美国的不平等现象是一项长期目标，没有任何捷径能够快速解决这个问题。但是，如果我们能够制定相关的政策，缩短工作时间，增加度假时间，那么就能减少人们的压力。这个方法简单快速又有效。（我们将会在第六章详细讨论。）
