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浏览器之争，再度回归。
就像1990年代微软的探索者浏览器（IE）和网景的航海者浏览器为争夺市场霸主而斗得不亦乐乎一样，如今Mozilla的火狐浏览器也向IE的王者地位发起了挑战。但是，后一次竞争的范围已经不再仅仅只是局限于浏览网页了。沃顿商学院的专家们认为，微软公司的安全性问题为火狐浏览器和其它的一些软件打开了通向市场之门，这些软件很可能会从微软这个软件巨无霸的身上夺走一定的市场份额。
“流星”还是“新锐”
当前，消费者对微软的浏览器越来越不满意，在最近的100天之内，消费者对Mozilla基金会开发的火狐浏览器的下载次数居然已经高达2500万次。Mozilla基金会是一个专门从事“开放代码”软件开发的非盈利组织，它是2003年7月由美国在线下属的网景部门投资组建的。WebSideStory咨询公司在一份报告中指出，截止到今年2月18日，在美国市场，火狐浏览器的市场份额已经上升到5.69％，而微软公司的IE浏览器的市场份额则从去年6月份的95.48％下降到89.85％。尽管，现在就说微软的IE浏览器已经失败可能还为时过早，但火狐浏览器在全球的上升趋势是显而易见的，根据总部设在阿姆斯特丹的一家互联网咨询机构Onestat.com的统计数据，到今年2月28日，火狐浏览器在全球的市场份额已经达到8.45％，比去年11月份又提高了一个百分点。
沃顿商学院的副院长兼首席信息官Deirdre Woods为我们指出了一种正在不断增强的趋势，那就是，除了微软以外，用户还想看看其它开发商的一些同类软件，她说，“人们，尤其是那些”开放代码“社区中的人，都想在微软之外，看到另外的一个强者。”沃顿商学院的法学教授Kevin Werbach说，“这个案例告诉我们‘开放代码’一样可以创造优秀的和用户非常喜爱的软件。火狐浏览器绝对不会只是一颗流星，它将有着极强的生命力。”
微软公司发现自身陷入困境的原因主要有三点。其一，IE不能在同一个窗口浏览多个网址；其二，IE是黑客袭击的目标；其三，和火狐浏览器相比，IE的网页刷新速度可能要慢一些。Gartner在3月2号的一份研究报告中指出，“当微软公司在浏览器的研发方面徘徊不前时，火狐浏览器却迅速发展，填补了其和微软IE浏览器之间的功能差距。”Werbach也提出了人们关注火狐浏览器的主要原因，他说，“在微软的IE浏览器在市场中占据了统治地位之后，它的研发速度开始减慢，另外IE还成了黑客袭击的主要目标，这些都为其它的浏览器打开了市场之门。”
但是，沃顿商学院的行销学教授Peter Fader则对火狐浏览器的成功持保留态度。他认为，当今年夏天，微软公司对IE浏览器进行升级之后，火狐浏览器能否保住市场份额，可能还是一个很大的问题。他说，“Mozilla已经进入了市场的门槛，但是现在还不确定：它的用户只是一时感觉到比较新鲜，还是希望能够发现一个微软IE浏览器的替代品；另外，毫无疑问，IE浏览器肯定会变得更好，这是微软公司的一贯策略，它很可能会”偷“走Mozilla的创意，使自己变得更有竞争力。”
的确，今年2月15日，在RSA信息安全软件公司的年度会议上，微软公司的主席比尔。盖茨就宣称，微软公司将同其它的一些软件开发商进行合作，推出新版本的IE7，该版本的IE浏览器可以将安全程度提高到一个新的水平。IE7的改进可以有效的防止“网络诈骗”和类似于计算机病毒这样的恶意软件。
克服“极客”因素
目前，媒体上不断出现浏览器之争的大字标题，为了深入了解这种“火狐”现象，我们需要通过两个非常重要的方面来进行研究，而这两个方面其实已经对微软公司形成了巨大的威胁。其一就是“开放代码”技术，这是一种合作开发的免费软件；其二就是安全性，这也是火狐浏览器获得成功的首要原因。
Hunter认为，要想真正理解火狐浏览器近期成功的意义，就必须要将这个浏览器新贵归入到整个的“开放代码”体系中去，而在这个体系中还包含了已经在企业级客户中获得大量市场份额的Linux.火狐浏览器的成功意味着主流的消费者也已经开始关注“开放代码”技术。这种网络浏览器的成功，打破了微软的垄断，为更多的同类软件打开了市场之门。换句话说，如果用户喜欢火狐浏览器，他们也很可能会尝试其它的“开放代码”软件。
其实这种免费的、共同开发的软件并不是第一次出现。多年之前，太阳微系统公司就已经开发了StarOffice，而这正是微软Office软件的竞争对手。在数据库方面，MySQL也是免费的。而在网络服务器方面则有1995年就已经开发的Apache，目前的很多网站都是建立在这个服务器的基础之上。“开放代码”软件中取得最大成功的当数Linux，甚至IBMREDHAT和其它的一些公司还试图通过Linux来打破微软的软件垄断。Mozilla还开发了一种被称作“雷鸟”（Thunderbird）的电子邮件客户端，它对微软的OUTLOOK也发起了强有力的挑战。但是，Hunter认为，“雷鸟”并没有产生太大的影响，这也正体现了火狐浏览器成功的重要意义。他说，“过去的‘开放代码’软件里面包含着一种‘极客’（geek）因素，也就是说，只有那些被称之为‘极客’的行为怪异的电脑高手才能够真正的运用这些软件，普通人则很难运用这种‘开放代码’软件，而火狐浏览器就是第一款被消费者真正接受的‘开放代码’软件。”
此外，Woods认为，相对于火狐，微软还是具有很大的优势。目前，绝大部分的网站都是针对IE来进行设计的。未来，企业会同时针对IE和火狐来开发网站吗？另外，由于微软公司在软件领域的绝对统治地位，它可以很轻易地将浏览器和其它的一些程序捆绑设计。当然，她也补充道，“我并不是说火狐浏览器一点机会都没有，但它要赶上微软公司的IE，可能还有很长的一段路要走。
安全隐患
Mozilla的火狐浏览器能否持续保持强势还有待于进一步的观察，但有一点是确定无疑的，火狐浏览器的成功从一个侧面反映了客户对微软公司软件安全性的担忧。微软公司每个月都会为企业级客户发布补丁程序以消除安全漏洞，另外正是由于安全性的问题，微软公司还升级了WINDOWS XP的整个操作系统，同时，微软公司的IE浏览器还经常成为间谍软件袭击的目标，而这些间谍软件不仅可以监视用户的行动而且可以偷走非常重要的信息。Hunter说，“火狐浏览器的成功并不是因为人们讨厌微软，而是因为微软的IE浏览器具有很多安全隐患。”
Fader认为，软件的安全性始终是微软公司的一个大问题。Hunter也非常认可这种观点，他说，“我认为微软公司很重视安全问题，也在安全问题上投入了大量的资源，但是微软的后背上就像有一个巨大的靶子一样，很多人都把攻击微软的软件看作一项真实的‘射击运动’。”尽管微软公司通过实施“可信赖计算”计划已经大大提高了其软件的安全性，但是它还是处于黑客的包围圈中。微软公司提高安全性的方法主要有两种，第一是通过补丁程序对已经存在的问题进行修复，第二是通过修改源代码提高安全性。Hunter认为，第二种方法是非常复杂的，他说，“微软公司的代码库非常糟糕，经常需要加入补丁，有时甚至需要代码再造，而代码再造是有很大的风险的。”正是这种代码再造使得微软公司延迟推出了其下一代操作系统“长角牛”。
为了保证产品的安全性，微软公司已经收购了三家安全软件公司，来为其提供安全补丁。2005年2月8日，微软公司收购了专门提供防病毒软件的Sybari公司。另外微软公司还收购了GeCAD和Giant两家安全软件公司。盖茨说微软将会为WINDOWS操作平台设置更多的安全屏障，到今年年底微软还将会发布反病毒软件并且为用户免费提供反间谍软件。
Woods认为，微软公司在软件市场上的垄断地位，使得它的软件易于成为攻击目标。她说，“微软公司已经在补丁管理和其它安全性问题上取得了长足进步，与其说微软的软件不太安全还不如说微软软件的使用率比过去更高和更易成为攻击目标。”Werbach非常认同这种观点，但他同时也指出，“近些年来，微软公司确实一直把安全问题摆在第一位，但还有一个非常关键的问题就是目前的这些举措是否足够。”
的确，对微软公司来说，挑战依然存在。就在微软宣布并购Sybari软件公司的同一天，微软还发布了12个安全补丁以分别修复WINDOWSOFFICE和IE浏览器中的16个安全漏洞。
惯性的力量考虑到浏览器的用户非常重视安全性，在一段时间内，火狐浏览器很有可能会继续保持增长。但是WebSideStory市场分析公司的首席执行官Jeff Lunsford在一份报告中指出，经过去年11月份的一次激增，火狐浏览器使用率的增长速度已经开始减缓。根据WebSideStory公司的市场份额统计数据，Lunsford说，“可能就像大家预料的一样，火狐浏览器也已经越过了早期的快速发展阶段，去年12月份大家还都认为火狐浏览器的市场占有率在2005年中期就可以提前达成10％的年终目标，但目前，考虑到增长率的减缓，尽管今年的年终目标依然可以达成，但是在2005年中期可能就无法实现了，除非我们看到Mozilla加强行销活动。
Fader认为，火狐浏览器的市场份额不太可能会进一步增加。毕竟，Mozilla公司没有足够的行销预算去进行一场持久的市场争夺战。同时，微软公司拥有一种使得竞争对手难以超越自己的优势，那就是惯性的力量。当客户购买电脑时，微软公司的浏览器，以及像OUTLOOK和OFFICE这样的软件就被一起捆绑销售了。客户还会去特意下载火狐浏览器和其它的一些“开放代码”软件来替代微软的产品吗？Fader说，“可能你会认为，微软公司的软件不是最理想的，但他们确实可以把任务执行得相当好。”
对火狐浏览器和其它的一些“开放代码”软件来说，真正的考验就是当微软的部分用户不愿再忍受安全问题的困扰时，他们能否获得这一部分的市场份额。另外，当火狐浏览器也遭受到黑客攻击时，它将如何应对。Fader说，“对火狐浏览器来说，只有在其吸引了那些不满微软产品的客户以及在市场中站稳脚跟之后，它才可能会对微软构成真正的威胁。” （孙晟翻译）
