爱华网刚上任不久的陈晓东曾经问银泰总店的负责人：“我们为什么要在9:30开门营业，而不是在10:00或10:30呢？”这个问题，让在场的各部门经理都傻了眼，因为9:30开门是该门店的一个惯例，进入这个行业的人，都是这么执行的，没有谁会提出疑问。 陈晓东在回忆这个事情的时候，笑着说：“我就是这样的外行啊，对百货行业一窍不通，所以总是会提出一些非专业问题。而让我高兴的是，我们的团队非常善于学习和创新，才能使银泰百货取得现有的成绩。”银泰百货集团的营销企划部总经理程泳江评价这个事情的时候却说：“陈总常自谦是外行，便放权给我们，这促使了我们积极思考。” 2007年2月，陈晓东才正式步入百货业，时任银泰百货（集团）有限公司副总裁兼首席财务官、首席运营官；2009年初升任CEO。在这之前，陈晓东的专业领域是投资。“我是歪打正着进入百货行业的，直至今日，我都觉得自己是外行。”在采访过程中一直强调自己并不是老板，只是一位职业经理人，所以在他看来，他最大的职责就是建立和领导团队，而管理百货公司并不算他的强项。
陈晓东笑言，外行管理内行会比内行有优势。“这个优势首先在于，领导人对自己的团队必须要建立充分的信任，而充分信任的核心，就是充分授权。而这样的架构也促使每一个员工的工作要有明确的责任分工，能力得到充分的发挥。”按照陈晓东的分析，如果是一个业内人士来掌权，会过于信赖自己过往的经验，凡事希望按照自己熟悉的模式来安排。这样不仅制约了下属的创造力，也会致使下属凡事只按领导意图办，而逃避自己应付的责任。上述营业时间的问题被陈晓东提出后，促使了各部门开始认真研究在这半个小时里面的客流量和能耗各是多少，以及每个员工的加班费等成本问题。 也正是陈晓东动辄就提出这样的“外行”问题，让银泰百货成为行业内有名的创新型企业。如今的百货商场面临的问题之一，就是同质化。不仅在品牌组合上同质化，而且在促销手段上，也都是打折、店庆等如出一辙的模式。这样的活动虽然让利给消费者，但同时失去了信誉。消费者开始认为，商场的利润过高，很多人都不再信任正价商品的价值，而一定要等打折时候购买。而且，在价格方面，由于电商及网购的日益壮大，商场促销打折也慢慢开始不具备优势。 后来，陈晓东又对自己的部下们提出“外行”的问题：“商场为什么要做促销？”门店总经理给出的答复是：“去年就是这样做的呀，而且所有商场都做促销，这是商场营销的手段。”业内人士都知道，当今的百货业促销越来越多，而银泰百货自身统计，由于本年经济低迷而导致全年的促销天数超过2/3。陈晓东的提问，让店总们陷入了思考：欧美日韩的商场是怎么做的？我们的促销是不是泛滥了？ 正是这样的思考，让团队重新意识到，商场的营销企划也应该做出特色，打折绝不是唯一的方法。陈晓东告诉记者，经过这些分析，银泰百货重新进行了定位，也建立银泰网，来满足那些对商品价格敏感的消费者；而在商场实体店中，减少同质化的价格促销，力求提供品牌组合上的新鲜感，带给消费者最新的体验，满足那些对于新款有需求、服务水准有要求，而不仅是针对价格敏感的消费者。 对于一个“外行”来说，放权让陈晓东形成了自己的管理风格。但这样的管理是否会致使失控或者其他风险？陈晓东对这样的问题也是有所考虑的，银泰百货确实经历过品牌组合方面的失误、促销的失误，甚至曾经历过一家门店的经营决策失误。但是在陈晓东看来，“失误”的经历很重要。“要成为创新型的企业，就要肯承受失误甚至局部失败。如果不想承受这样的风险，以后也许就没有机会脱颖而出了。”
