爱华网刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，出自景帝一脉，其先祖由王降为列侯，到他父亲这一辈，已经只是一个小小的县令（汉武帝实施“推恩令”的结果）。听说刘秀出生时，有赤光照耀整个房间（刘邦自命赤帝之子，刘秀出生有赤光照耀，看来是有先人庇佑），当年的稻禾一茎九穗，故得名秀。刘秀年幼时，其父便去世了，他和兄妹成了孤儿，只得投靠枣阳舂陵白水村的叔父，成了真正的平民。
刘秀画像
新莽政权末年，天灾人祸频繁发生，已经到了天下大乱的地步。刘秀之兄刘縯广交天下豪杰，于南阳秘密组织起义。刘秀生性谨慎，并未参与，而是继续静观其变。此处可见兄弟二人性格不同，注定结局也不同（刘縯为人豪爽，好与豪强并行，易为小事而怒；刘秀生性谨慎，时常处乱不惊）。
天凤年间，天下有三大起义势力：赤眉、绿林、铜马。为与王莽政权相对抗，刘秀兄弟选择与绿林军合作（看得出来刘秀的战略眼光非常长远，在自身弱小之时，首要事务不是力求壮大实力，而是尽量保全自己）。在粉碎王莽军的讨伐后，绿林军中主要将领趁机拥立刘玄称帝，始称更始帝，而在反讨伐战中立有大功的刘縯则被推为大司马，刘秀时为太常偏将军。刘縯等人自恃功高，对一无是处的刘玄非常不满，认为同为汉室后裔，为什么没有半分功劳的刘玄当了皇帝（打江山的人坐不得江山，刘縯心理不平衡了）。
帝王之乡
刘縯混迹江湖久了，这个时候他性格上的缺点就暴露出来了，私下经常发表对更始帝不爽的言论，最后传到了刘玄耳中。刘玄知道后当然会不高兴，身为主子怎能容忍臣下非议，于是下旨赐死了刘縯（典型的祸从口出）。
刘縯被更始帝杀死后，刘秀反应如何？按理说，刘秀和刘縯是亲兄弟，而且从小相依为命，感情应该相当深厚，那么刘秀应该恨透了杀了其兄的刘玄，即便不会立即反攻刘玄集团，也会与之脱离（其实这个时候刘秀的部队不弱，加上他哥哥的旧部，是有机会找刘玄报仇的）。但是，刘秀没有这样做，而是解散部从，只身返回宛城向刘玄请罪。他是怎样说的呢，兄长犯上，他这个做弟弟的也有罪，甘愿受罚。刘玄听后非常惭愧，于是加封刘秀为武信侯，以示宽慰！
昆阳之战
讲到这里，咱们就得来分析一下刘秀的心理了。兄长被冤杀，身为其弟的刘秀不仅没有报仇的念头，反而自缚前去请罪，这里面有着怎样的深意？以下是个人观点，请各位批评指正：
一、首先，我认为刘秀没有任何正常的反映是因为他觉得没有必胜的把握战胜刘玄。从先前的起义就可以看出刘秀不像他兄长那样冲动，绝不做没把握的事。（即便这个时候刘秀打赢了昆阳之战，麾下实力十分可观，但与有绿林军支持的刘玄相比，刘秀认为胜算并不大）
二、刘秀的眼光非常独到。他认为即便此时拥有了打败绿林军的实力，但两虎相争必有死伤，事后遭到重创的刘秀军可能很快会被其他割据势力消灭。如此一来，刘秀一家逃脱不了灭门的命运。（前面也交待了在王莽末年，天下有三大起义势力，刘秀即便能除掉绿林军，那么暴露实力后必然会引来其他势力的注意，这是经受重创后的刘秀军所承担不起的）
三、刘秀的志向很远大，立志恢复祖宗基业。刘玄虽然杀了刘秀的兄长，但不管怎么说刘玄也是君，他兄弟二人身为臣子，自当忠君报国（君要臣死，臣不得不死）。
大破铜马军
这三种可能性均有，但显然各自占有的比例不同。咱们可以结合刘秀的表现来大胆揣测一下他的心理。得知兄长死后，刘秀解散部属，亲自到宛城请罪，期间并不与刘縯的旧部接触。表面上看他是和兄长断绝关系，而实际上呢？后来刘秀的心腹偶然发现他的枕头是湿的，才知其真实（刘秀夜晚思念兄长，常常心痛落泪，而白天却装作没事人儿似的。这心性，呵呵，厚黑至极）。
果然，在刘玄派刘秀渡河北上，安抚河北诸郡时，刘秀趁机招兵买马，扩充自身实力。后来经历数番苦战，刘秀打败了铜马起义军，收复其中精壮以为己用，实力陡然大增，人称“铜马皇帝”，遂与更始帝政权决裂。这也证明了，刘秀并非没有野心，相反他的野心十分巨大，只是心性沉稳的他一向隐藏得很好，外人不知道罢了。
事实上，我认为刘秀在某种程度上利用了他的兄长。刘縯性情直率，出言无忌，刘秀却未警示过他，可能有让其在前面挡风遮雨的嫌疑（刘縯曾多次取笑刘秀软弱，虽为玩笑，但刘秀屡屡笑而不答，可见其意匪浅）。
