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想象一下，一二十亿年之后，地球的大气变得越来越厚，使得整个星球变得越来越热。我们的海洋开始沸腾，地面变成一个死亡的荒漠，生命无法生存。
虽然这听起来很极端，但科学家认为这就是现在的金星——第二靠近太阳的行星。当金星在大约46亿年前形成之时，它和地球有些相似之处，而且至今仍然如此。它们都是岩石行星，在大小和质量上大致相当，并且具有类似的化学成分。
远古金星
并且，在其历史的某个时刻，科学家认为金星曾拥有过像地球一样的海洋。然而，与我们的星球不同，金星上的海洋存在时间短暂，还来不及演化出生命。而在太阳光度增加和太阳风暴的共同作用下，使金星经历了一场惊天大转变——而且这也可能会降临在地球的遥远未来。
最终，这场大转变导致金星上的水被蒸发到大气中。而这会使大气变得越来越稠密，使金星越来越热，导致岩石中的碳蒸发（或升华）进入大气中，与氧气混合形成二氧化碳。金星大气越来越厚，温室效应越来越强，整个星球越来越热，直到变成了今天炼狱般的世界——表面温度高达475摄氏度，科学家将其称之为失控的温室效应。
金星着陆器拍摄到的金星表面
那么，今天的金星究竟是怎样的呢？金星表面之上覆盖着一层浓密的大气，光学望远镜无法穿透，因此我们在地球上无法通过望远镜见到金星的真容。然而，通过上个世纪前苏联发射的金星着陆器以及美国宇航局和欧洲宇航局发射的金星轨道器，我们得以窥探到神秘的金星表面。
那么，人类可以生活在金星上吗？
简短答案：不行。至少，目前还不行。金星的表面完全干燥，温度高达475摄氏度，足以融化金属铅，使其成为太阳系最热的星球。它的表面覆盖着火山特征，科学家认为今天可能还存在活火山。每小时数百公里的狂风在金星表面上肆虐着，天空还会下起硫酸雨。金星的大气压力是地球的90倍，所以在那里的人会被压得血肉模糊。
此外，金星还有个奇特现象，太阳是从西边升起，东边落下。金星上的天空是橙红色的，而不是像地球上的蓝色。
虽然金星的表面完全不适于人类的生存，但我们可以居住在金星的上空。在金星表面之上约50公里处，其大气压力和温度与地球相类似。因此，理论上，人类可以生活在漂浮于金星上空的空中之城。
