爱华网爱新觉罗胤礽，生于康熙十三年五月初三巳时，他的父亲是有“千古一帝”之称的康熙皇帝，他的母亲是有“满清第一才女”之称的赫舍里皇后，他的哥哥是清朝第一个嫡长子承祜，而他也是赫舍里皇后以生命为代价诞下的儿子，因此深得皇阿玛的宠爱，即使日理万机，也要亲自培养他；同时，他也是清朝历史上唯一的一位正式册封的皇太子。对于康熙皇帝来说，1674年（康熙十三年）绝对是最难忘的一年，因为这一年他经历了再得嫡子的大喜以及痛失爱妻的大悲；也正因为如此，康熙对他的宠爱乃至达到了溺爱的程度。后来，康熙十九年五月初三，也是仁孝皇后去世六周年的忌日。康熙特地带着年仅六岁的太子胤礽前往巩华城，为无缘见面的母亲致祭，以尽孝道；以后，每逢仁孝皇后的生忌，康熙都会派太子前往巩华城祭奠。
在确立了胤礽皇太子的身份之后，康熙帝便倾尽全力悉心培养皇太子，以求再造一位旷世明君。因此，康熙对太子的教育甚严，无论寒暑从无间断；而太子亦勤学好问，对待学习认真严肃，从无懈怠。由于皇太子天资聪颖、勤奋刻苦且毫不懈怠，对所读书籍，读过一遍即能背诵不漏，但仍按皇阿玛要求每篇必背足一百二十遍方罢，（张英评：皇太子读书“声韵清远，句读铿锵，反覆抑扬，讽咏不辍”）因此学业进步很快。康熙帝自己也说：“皇太子从来惟知读书，嬉戏之事一切不晓。”因此太子能够熟练运用满、汉、蒙三种文字，骑射、言词、文学，无不及人之处。正因为如此，在康熙二十五年闰四月，刚刚十三岁的皇太子胤礽就在竣工不久的文华殿为满汉大臣讲学，因已苦学多年，少年太子毫不怯场，赢得皇阿玛的赞赏以及众大臣的赞誉。此后，胤礽又多次在公共场合为满汉大臣讲学。
待胤礽稍长，康熙帝便向他传授治国之道，告诫他“告以祖宗典型，守成当若何，用兵当若何；又教之以经史，凡往古成败、人心向背，事事精详指示”；当胤礽进入青年之后，康熙帝就开始在实践中锻炼他，对他充分信任，寄予莫大希望。因此康熙帝屡次外出时，都会将太子带在身边，“望其谙习地方风俗，民间疾苦，”以便作为日后治邦安民的参考。
身为一国储君，胤礽有较高的政治天赋。在康熙三十五年和三十六年，康熙帝亲征准噶尔部之际，先后有十多个月不在京城，就让已经22岁的皇太子胤礽坐镇京师处理朝政——“代行郊祀礼；各部院奏章，听皇太子处理；事重要，诸大臣议定，启奏皇太子”。由于皇太子不负众望，克尽厥职，“举朝皆称皇太子之善”。康熙帝也很满意太子的处事，他给皇太子的朱批上写道：“皇太子所问，甚周密而详尽，凡事皆欲明悉之意，正与朕心相同，朕不胜喜悦。且汝居京师，办理政务，如泰山之固，故朕在边外，心意舒畅，事无烦扰，多日优闲，冀此岂易得乎？朕之福泽，想由行善所致耶！朕在此凡所遇人，靡不告之。因汝之所以尽孝以事父，凡事皆诚恳敦切，朕亦愿尔年龄遐远，子孙亦若尔之如此尽孝，以敬事汝矣。因稔知尔诸事谨慎，故书此以寄。”
胤礽是康熙帝成年诸皇子中唯一的嫡子，康熙帝首开清代“嫡长子皇位继承制”，选择胤礽作为他的继承者，并悉心培养，加之太子生而丧母，故倍受皇阿玛宠爱。因此，幼时的胤礽是跟随皇阿玛一同生活的，康熙亦是太子的启蒙老师。康熙本人也是位学识渊博的人，对自己未来的接班人寄予厚望，为此他亲自为太子厘定了全面、周密的学习方针与步骤。较之其他皇子，康熙尤其关心太子的成长，对其倾注了大量心血。康熙帝曾当众讲明自己一天中只有两件重要的事：一是问太皇太后安，另一件即是过问皇太子的学业情况。胤礽六岁以前，由皇阿玛“亲教之读书”；六岁就傅，皇帝为他选择了名儒张英、李光地和熊赐履为师；再稍长，又特召著名理学家汤斌为太子詹事府詹事。而胤礽的读书处最先为皇城毓庆宫；之后，康熙帝亲定皇太子读书处为畅春园无逸斋，其辅导老师有汤斌、徐潮、高裔、熊赐履、耿介、达哈塔、尹泰等人。
康熙为培育太子，还打破了自古以来封建国家有关皇帝与储君之间的规矩，破格树立皇太子的权威。如他让太子结交江南士绅的代表人物，让皇太子的声威远播南方；他甚至还让太子与外国的传教士相往来，而大清皇太子的言行举止给众洋人留下了极好的印象。由此观之，胤礽的个人修养很高，他很尊重外国人和外国文化，因此在这些传教士面前表现了一个大国储君所应有的涵养与风采，既给皇阿玛挣足了面子，又体现了中国这个礼仪之邦的风范，因此当时的欧洲人都非常崇尚中国文明，尤其是儒家礼仪。也因此，法国传教士白晋在给他们国王路易十四的上书中，曾这么称赞皇太子胤礽：“可以说，此刻已二十三岁的皇太子，他那英俊端正的仪表在北京宫廷里同年龄的皇族中是最完美无缺的。他是一个十全十美的皇太子，以至在皇族以及宫廷中没有一个人不称赞他。几乎所有的人都相信有朝一日，他会像他父亲一样，成为大清帝国前所未有的伟大皇帝之一。”在与中外贤达交往的过程中，胤礽举止得当、谦和贤明，在当时著名知识分子中留下了很好的印象。而且他身体健硕、眉清目秀、一表人才，深得康熙帝的喜爱。
康熙帝出门在外的时候，也不忘问候留在宫中的爱子；有时胤礽可能对给皇阿玛写信的事不太重视，康熙帝便十分焦急。此时，在他的心中，太子早已是他生活中不可或缺的一部分了，他曾说：“情之最亲者，莫如父子。”甚至有一次他给太子的书信中写道：“此间尔请安文书隔绝，朕内心不安。”在父子感情最融洽的时候，胤礽偶染小病，康熙帝便急得坐卧不宁、寝食难安。而父子相互依恋，在康熙帝出征塞外时，胤礽曾上奏：“儿臣从来依恋膝下，习以为常。”康熙更是考虑周全，在塞外凡遇新鲜事物皆不忘寄送京中太子，并且也下旨让太子寄去几件旧衣服以达睹物思人之效。康熙帝在40岁的时候突患疟疾，外国传教士建议使用奎宁，但奎宁服用后的效果并没有明确的定论，胤礽便非常焦急，甚至呵斥索额图等人粗心大意。于是，索额图等在皇太子的指责下，当场服用奎宁，胤礽这才放心地将药给皇阿玛服用。
尽管生而丧母，但皇太子胤礽还是在皇阿玛无微不至的关怀下幸福地成长了起来，衣食无忧自不必说，康熙帝更是竭尽全力的满足儿子各方面的要求；但康熙帝不分轻重地溺爱与骄纵，致使之前贤明有礼、敦厚谦恭的皇太子逐渐变得蛮横无礼、不可一世，日渐与皇阿玛的要求格格不入，终于导致了君储之间矛盾丛生、不可调和。
胤礽是清代第一位也是唯一的一位皇太子，他聪慧好学，令其师父惊叹；作为康熙帝殷切期望的继承人，他不负众望，精通文韬武略，具有不俗的治国才能，这两点即使后来康熙帝对他失望透顶之时仍予以承认。的确，数次监国听政，多多少少减轻了康熙帝的负担，对清朝极盛时期的来临，胤礽可以说是功不可没；但长期的养尊处优以及错综复杂的政治斗争最终使其人格分裂、贤德不再。而对于高度集权的最高统治者来说，皇太子拥有过多的特权已经对其构成了严重威胁。君储、父子之间的悲剧已不可避免。
康熙帝是一位慈父，他疼爱着每一名子女，对太子尤甚。但对胤礽不分轻重的溺爱，也最终让他尝到苦果：默许索额图所定规格几乎与皇帝等同的皇太子仪仗、冠服（只有尺寸有些许裁剪）；而且还规定每年的元旦、冬至和千秋三大节，百官对皇太子行二拜六叩的礼节，并避太子名讳；为了维护太子的地位，不惜罢斥重臣明珠；纵容儿子挥霍浪费，如历次外出巡游，太子所用皆较皇帝上乘，命令当地官员搜刮民脂民膏；东宫内花销亦高于皇宫；太子脾气暴躁，任意鞭挞诸王、众臣，康熙却加以包庇，甚至“以身作则”的处置忤逆太子的人；默许私生活不检的太子放肆地广罗美女、豢养面首……总之，皇太子胤礽的一切过错在康熙处均能得到包庇，康熙帝甚至不厌其烦地选撤太子的侍从，因为他坚信自己的儿子无甚过错，唯有儿子身边的小人教唆坏了太子。长此以往，使得高高在上的胤礽养成了不可一世、蛮横无礼的性格，之前的君子气度已荡然无存，变得乖戾暴躁，四周早已树敌无数。后来康熙帝更是训斥他“不法祖德，不遵朕训。”
康熙四十七年九月，55岁的老皇帝痛下决心废掉皇太子，他痛哭流涕地数落着太子的罪状，其中一条便是“生而克母”，痛斥太子的不孝；但废黜皇太子当天，康熙便开始后悔，夜晚更是梦到了他挚爱的祖母孝庄太皇太后以及自己的爱妻赫舍里皇后，而“皇后亦以皇太子被冤见梦”，而此时的仁孝皇后已去世整整三十四年。第二天，康熙便与诸臣诉说此事，实际上是为复立胤礽寻找借口。至皇三子胤祉奏皇长子诅咒废太子事发、诸皇子夺嫡愈演愈烈时，康熙终于在翌年正月复立胤礽皇太子之位；但终因胤礽个人素质以及佞臣挑拨离间，三年后再被废黜，幽禁咸安宫内。在胤礽被幽禁期间，康熙仍念及父子之情，故“时遣太监往视，赐物赐食”，致使“二阿哥面貌今甚丰满”，并且，太子胤礽所生七八子，康熙帝皆养于大内等的关怀举动；至康熙晚年时，他更是为儿子考虑周详，生怕自己去世后，胤礽遭遇不测，故他特命于京郊郑家庄修建王府（此府规模甚伟），供胤礽居住。可以说，胤礽一生的幸福不得不归源于父母之间深厚的爱情。
皇太子废而复立、继而再废，使得晚年的康熙帝心力交瘁，在第二次废太子后，虽然并非如他自己所说“毫不介意，谈笑处之”，但确实不像第一次时那么痛苦。因为他发现，立太子就难免有矛盾；不立可能更好，因为这样可以减少皇储争夺的内斗。自康熙朝后，雍正帝鉴于太子立废、皇子纷争的残酷性，故另创秘密建储制度，此后沿用至咸丰朝。
