德江县位于贵州高原的东北部,地处武陵山、大娄山汇接处。地理优越,被誉为“黄金水道”的乌江,自南而北,流经县域五个乡镇67公里,200吨级的船舶可以直驶长江。
禹贡时属荆梁二州南徼外地鬼方地域,荒裔。春秋战国属楚,为黔中地。楚宣王九年(前361年),属巴国南境地,以后巴国南境为大夜郎国控制,又属大夜郎国地。秦立郡县制,属黔中郡。隋先属黔州涪川县地,后属巴东郡扶阳县地。唐初属巴东之扶阳县地、改属务州、思州地,后属费州之扶阳县地。清属贵州布政司思南府安化县地。清光绪六年(1880年),贵州巡抚岑毓英奏移铜仁县于江口、安化县于大堡(今德江县城),八年正式迁移安化县于今德江县城。民国德江县疆域基本确定。
德江是一个开发前景良好,发展潜力巨大的“阳光地带”。县内矿产资源种类多、储量大,主要有煤、铁、硫铁、萤石、大理石、高岭土、土陶泥、石膏和特级石灰石等。优质石灰石、重晶石集中分布在乌江沿岸,大理石分布集中,品种繁多,品位上乘。
全县河网密布,除乌江外,尚有天然落差较大的大小河流78条。农作物主要有水稻、玉米、小麦、洋芋和烤烟、油菜、柑桔、魔芋、梨、桃等,是全国优质烟商品生产基地,产品远销美国。是优质油菜和水稻、玉米制种基地。草场植被和种类有200多种,已建成波尔山羊及南江黄羊品种繁育场20多个,畜牧支柱产业基础坚实。
满山无闲草,遍地皆灵药。天麻栽培有悠久历史,早在清朝时期,就以“明麻”驰名省内外。已开发的系列产品如天麻干片、天麻粉、天麻银杏速溶茶、天麻玉米糊等,产品供不应求。除天麻外,金银花、太子参、红丹参、百合、玉竹等名贵中药材有600余种,已建成基地2000亩。
一座座土家山寨,似珍珠,镶嵌在武陵山脉、乌江两岸。村寨或依山傍水,安卧在秀丽的溪河谷地;或雄踞高山,错落于葱翠的茂林修竹。坝区村寨,多四合庭院,石板小巷,连成乡镇街区。
土家人有两种民族饮食,风味独特,声名远播。一是熬熬茶,另一是麻糖水。熬熬茶又被称为油茶,制作讲究,主要以茶叶、食油、芝麻、花生米、腊肉、核桃、花椒、食盐为原料,经炒制后加水煮熟而成。每当贵宾到来,土家人就制作熬熬茶,拿出精制的大米花、芝麻饼,泡果等盛情款待,围坐火堂,边吃边拉家常,别有一番风味。
麻糖水是用大米、玉米或薯类等蒸煮发酵装坛精心制作而成,酒精度一般在15左右,糖度在35度以上,农忙时署热天喝两碗麻糖水,既生津止渴,又提神充饥,土家人称之为“土茅台”。
土家族有着技艺精湛的传统工艺,吊脚楼阁,栩栩如生的木雕、石刻,刺绣工艺独树一帜,一件件、一块块手帕、围腰、枕套、被面,河流山川、飞禽走兽、草木花卉,春秋人物,活灵活现,工艺精湛,巧夺天工。
土家民族习俗种类繁多,既有热闹风趣的“打闹歌”,又有独具特点的“赶年”,体现崇拜祖先的“祭祀”,亦歌亦泣的“哭嫁”,神秘原始的“祭风神”,欢乐祥和的“建房礼词”等。最具影响的要算远近闻名的“傩堂戏”。
保留了几百年的“炸龙灯”活动依然盛行。“炸龙灯”本为过年的求雨祭祀活动,后逐渐转变为过年的娱乐活动。每年的农历正月初一过后,人们就开始准备“龙头”“龙身”,“龙头”是以竹条编制为骨架缠绕在一根木棍上,以宣纸糊敷在骨架上,再彩绘“龙头”;“龙身”同样是以竹条编制,再用宣纸敷上,一般“龙身”有十个以上,最后是“龙尾”。
制作完毕在正月初十左右就可以“出灯”。“出灯”时用特制的长布把“龙头”和“龙身”还有“龙尾”连接起来,连续几晚的“龙灯”会带着祝福来到每家每户,主人一般会给神龙祭品。到了正月十五,从中午到夜晚正式开始“炸龙灯”。龙队成员一般是16至25岁的中青年,“出灯”前一般都会喝一点白酒,用湿毛巾把脖子和露出来的头发遮上,戴上手套,脱掉上衣露出上身,龙队经过,人们会用准备好的竹竿掉上爆竹对着龙开始轰炸,夜幕降临后,人们不仅用爆竹,还有用特制的烟火对着龙队成员放,场面非常刺激、壮观。
傩堂戏又称傩戏和“杠神”,是一种古老的民族民间风俗文化活动。德江傩戏起源于先秦,发展于秦朝军傩与民间大傩,盛行于唐宋明时期,融会于清代民间文化。
表演主要以酬神娱人为目的,滥觞于远古傩仪,脱胎于傩舞演变为戏剧雏形。保存有茅山教和师娘教两派傩堂戏131坛,表演形式上有“傩祭”、“傩仪”、“傩戏”、“傩技”,道具有傩面具、法器、傩服饰,傩坛上有编扎、剪纸、染印、绘画、书法、建筑等艺术为一体。傩技绝活开红山、上刀(梯)山、下油锅、刹红铧、口含红铁;傩戏表演《关公斩蔡阳》、《安安送米》、《甘生赶考》、《八仙庆寿》和傩戏面具堪称中国一绝,是民族文化珍贵的遗产。整个演出幽默、风趣、诙谐,令外国友人参观考察后,也无不交口称赞。
德江傩堂戏由面具、画案、法器、傩堂以及傩艺师们的唱跳戏等几个方面组成,不仅具有十分古朴的戏剧风格,保存了戏剧最古老的传统,而且傩戏面具艺术在中国戏剧史上独树一帜,保存了完整的傩戏原貌。
名优特产有高山魔芋、关林茶叶、大连山生漆、稳坪糖梨、钱家柑桔、沙田柚、五星枇杷、组荷尔、巨蜂葡萄等。