爱华网在许多的属灵伟人之中，约翰?牛顿（JohnNewton）的际遇是非常不寻常和不可思议的。
在约翰?牛顿悔改重生之前，吃喝嫖赌，无所不行；曾亵渎神的名，轻蔑神的话语；但是神的恩典奇妙地临到这个罪大恶极的人；后来，他终于成为神爱的俘虏。
约翰?牛顿蒙恩之后，将自己当作活祭，全人奉献给神；而神也格外地使用他。他具有多方面的恩赐，集作家、诗人、布道家于一身。他所写的圣诗《奇异恩典》（AmazingGrace）被译成百多种语文，为世界各地的信徒所吟唱。
六十年代，这首古老而又优美的赞美诗《奇异恩典》曾由美国民谣歌手钟?拜雅丝（JoanBace）主唱，而风行天下。
九一一事件之后，在美国《奇异恩典》又再不断地被人唱起，抚慰了不少哀痛的、破碎的心灵。近日，来自英国威尔斯（Wales）的青年女高音歌唱家夏绿蒂?卓芝（ChalotteChurch），在她个人的献唱会结束时，放声高歌这首圣诗《奇异恩典》，听众深受感动，为之热泪盈眶。
约翰?牛顿生前曾有多年从事不道德的黑奴买卖，幡然悔悟后，在英国圣公会任牧师，并挺身而出，力斥蓄奴制度的不人道。他一生的转变，是这么巨大和突出，见证了神奇异的恩典，被人赞誉为现代的保罗。
第一章 早年的生活
约翰?牛顿（JohnNewton）于一七二五年七月二十四日，生于英国伦敦的瓦平（Wapping）。瓦平在驰名的伦敦塔（LondoTower）附近，在当年是一个海员出没的村落。
约翰?牛顿的父亲，亦称约翰?牛顿，是一个老练的船长，曾在西班牙的塞维尔（Seville）一间天主教耶稣会（Jesuits）的学校受过教育。牛顿船长对儿子约翰?牛顿的管教过于严苛，结果产生了反效果，使父子两人的关系疏淡，彼此无法沟通。牛顿船长是一个挂名的基督徒，口头上承认自己是基督徒，但在实际生活上，没有基督徒应有的美好见证。
约翰?牛顿的母亲伊利沙白?牛顿（ElizabethNewton）是位敬虔的基督徒。伊利沙白?牛顿一向参加在瓦平新阶梯（Wapping New Stairs）的老格拉威巷（OldGravel Lane）的独立教会聚会，她被视为一个不遵从英国圣公会（Church ofEngland）的持异议者（dissenter）。
老格拉威巷教堂的牧师大卫?詹宁斯博士（Dr.DavidJennings），住在瓦平的红莱昂街（Red LyonStreet），是牛顿船长一家人的邻居。大卫?詹宁斯博士的好朋友以撒华滋（IsaacWatts），写了许多优美的圣诗，被称为“英国圣诗之父”（the fatherof Englishhymnody）。
原来在宗教改革之后，许多独立教会的人，不再使用天主教以拉丁文写成的诗歌。会众们在礼拜堂顶多机械式地唱唱诗篇之外，无法吐露自己的心声以真诚来赞美敬拜神。
以撒华滋生于一六七四年，比约翰?牛顿足足大了五十一岁，论年龄甚至可以作约翰?牛顿父母的长辈。
以撒华滋所作的圣诗，被独立教会吟唱之后，本来已是暮气沉沉、毫无生气的独立教会，又逐渐兴旺起来。
当约翰?牛顿四岁的时候，他母亲伊利沙白?牛顿就教他吟唱以撒华滋的圣诗；由于约翰?牛顿有超乎寻常的记忆力，可说过目不忘，他几乎能背诵以撒华滋写的大部份圣诗。以撒华滋圣诗的激荡人心的旋律、优雅的情操，及诗词的宗教意识，从此潜伏在约翰?牛顿心灵的深处，深藏在他的下意识里；日后这对催生了约翰?牛顿成为一个圣诗的作者，有着不可割离的关系。
伊利沙白?牛顿这位爱主的姐妹，一直为着她的儿子约翰?牛顿流泪祷告；她向神许愿，她愿意将她的独生子约翰?牛顿奉献给神，她并祈求神使用他，使他长大后成为神的忠仆，被神使用。
约翰?牛顿长大后，一度堕落远离神，并且亵渎神、侮慢神；但是神仍顾念他母亲生前向神许的愿，垂听她如泣如诉的心声，祂的大爱后来终于征服了约翰?牛顿。
一七三二年初，伊利沙白?牛顿患了肺结核病，并且一直没有起色，那时她的丈夫牛顿船长又航海出洋，一年半载不会回来。这时候伊利沙白?牛顿的远方表姐伊利沙白?卡勒特夫人（ElizabethCatlett）劝伊利沙白?牛顿到卡勒特在漆咸（Chatham）的住宅疗养一段日子，认为漆咸地方的清新空气，会对伊利沙白?牛顿的健康有所裨益。
一七三二年夏天，一辆马车把伊利沙白?牛顿截走，陪同她的是伊利沙白?卡勒特。她们把约翰?牛顿寄养在一个邻舍家里。当约翰?牛顿见到母亲向他挥手告别的时候，他以为母亲此去，只是短暂的离别，哪知此行竟然成为诀别。
约翰?牛顿此时只有七岁，他从小就畏忌父亲的叱责，一直受到母亲的呵护、眷爱和教导。没有多久，他突然从漆咸，获知慈母的死讯。这悲剧对他幼嫩的心灵，造成了无可描述的重大创伤。
约翰?牛顿在母亲逝世之后，一直没有听到父亲的消息。他开始想，父亲所乘搭的船只，会否触礁，会否沉没，或者会否遇上海盗。这些猜想一直令他困惑，使他无所适从。
一年后，一七三三年春天，牛顿船长终于平安回到故里瓦平阶梯（WappingStairs）。当他回到家里时，发现大门深锁，挂上了褪色的丧事的黑布章。当牛顿船长获悉妻子病逝之后，才从邻舍领回儿子约翰?牛顿。
牛顿船长很快地娶了一个继室，叫汤马新（Thomasin）。她来自埃克森郡（Essex）的阿夫里（Aveley），娘家以畜牧为业。牛顿船长再婚之后，就随着继室，带着小约翰?牛顿，搬迁到阿夫里去。当牛顿船长出海的时候，小约翰?牛顿就由继母看管。
当约翰?牛顿随着继母搬到阿夫里之后，在他寂寞的日子里，耳畔不时响起了故乡瓦平（Wapping）独立教堂诗班所唱的《我每静念那十字架》（WhenI Surveythe Wondrous Cross）。
该圣徒为以撒华滋所写，歌词如下：
我每静念那十字架，
并主知何在上受熬；
我就不禁浑忘身家，
鄙视从前所有倨傲。
……
假若宇宙都归我手，
尽以奉主仍觉可羞；
爱既如此奇妙深厚，
当得我心、我命、所有。
