爱华网淳于长是西汉成帝时魏郡元城（今河北大名东）人。他凭借成帝的宠信，捞取权势，并乘机以权谋私，贪贿巨额财产，成为贵倾公侯的一代巨贪。
淳于长的父族并无权势，但他的母族却极为显赫，他的阿姨王政君是汉元帝的皇后、汉成帝的皇太后，他的舅舅王风是大司马、大将军，其他五个舅舅同日封侯，号称“五侯”，在西汉元、成两帝时期是权倾天下的家族。
淳于长就是凭着母亲的裙带关系，轻易地捞到了黄门郎的职位，这个职位可以出入于宫廷、往来于显贵之间，况且淳于长千方百计地讨好汉成帝，以获取成帝的好感。如：淳于长得知汉成帝想立赵飞燕为皇后，但王太后却不同意改立皇后。因此，淳于长不但在他的阿姨处极力斡旋外，而且为汉成帝出谋划策，使改立皇后之事得以获得成功。所以成帝对他是宠信有加，并把淳于长封为关内侯，由此，淳于长就成了汉成帝身边最为宠信的大臣之一，而且他在成帝身边的宠信度比王莽还高。而淳于长就利用在成帝处获得的权势收受贿赂。他广泛结交各路诸侯与各地官员，为他们的升官提供信息和进行引荐，条件就是以他们所送的金银财宝多少为准。为此，仅一两年时间，淳于长光是收受贿赂就成了成帝时代的巨富。
许皇后被赵飞燕取代之后而成了废后，但淳于长却与许皇后的姐姐许縻私通，而且娶其为“小妻”。基于淳于长在成帝面前的宠幸，许废后就想通过淳于长在成帝面前说情，以便使她复为婕妤的身份。贪心的淳于长知道许废后有许多私财，就假说愿在成帝面前说情，并许诺一定劝成帝立许废后为“左皇后”，淳于长并以此为理由而乘机向许废后索贿。许废后就相信了淳于长的鬼话，因此就把她的私财向淳于长贿赂，可贪得无厌的淳于长总是欺骗许废后，说皇帝正在考虑此事。一心想走出冷宫的许废后就倾其所有的珍宝，把“宝”押在了淳于长这个贪得无厌的“小人”身上。在一年多的时间里，淳于长欺骗许废后的金银珠宝竟达千余万。而淳于长就用贿赂而来的钱财，广蓄姬妾，纵情声色，过着荒淫无耻的生活。
后来因为大将军王根生病，淳于长与其表————兄王莽都想得到这一职位，为此两人不断较劲，奸诈的王莽把掌握到的淳于长许多劣迹，报告给了他的伯伯王根和他的姑姑皇太后，而皇太后也由于在改立赵飞燕的事情上，对她的外甥淳于长的所作所为非常气愤，为此就向成帝施压，成帝虽然宠信淳于长，但迫于太后的压力，只好撤了淳于长的官职。
被罢官后的淳于长不甘心“财路”的被断，因此想通过贿赂，让受贿人为自己说情。但是愚笨的淳于长却用大量的钱财去贿赂原本是“死对头”的红阳侯王立，而王立也是一名不折不扣的巨贪，他虽然与淳于长是势不两立、水火不容，但他因淳于长送这么多的金银财宝与他而心动不已，因此就看在金银财宝的份上而“不顾前嫌”了，王立看在淳于长所送金银财宝的份上，就“违心”上疏成帝，请留淳于长。成帝虽然宠幸淳于长，但他毕竟不是笨蛋，成帝知道王立平时与淳于长是冤家一对，今天却破例为淳于长说情，心中因此起疑，为此马上派人调查。一调查，这弄巧成拙的淳于长就露了马脚，而被下狱追究。在牢中的淳于长，经杖问而不得不承认戏侮许皇后，谋立“左皇后”，并大量收受贿赂的多种罪行。汉成帝因此下令诛杀淳于长。如果淳于长不愚笨到请冤家对头为自己求情，凭着成帝对他的宠信，淳于长也就不会被诛杀，所以说，淳于长是历代以来最愚笨透顶的大贪官。
