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张贵人，原籍生卒均不详。太元二十二年（369）的秋天进宫。自她入宫以后，孝武帝日夜与她在清暑殿中饮酒作乐，彻夜流连，不但外人罕得进见，就是六宫嫔御，也好似咫尺天涯。有时孝武帝醉酒不醒，连着几天都卧床不起，后宫妾媵不免生疑，只道孝武帝有什么疾病，于是前去探望。但是持宠生骄的张贵人,对前来探望的宫嫔与见仇人一般。
有一天，后宫一名美人前去问候孝武帝，偏偏孝武帝又醉得不省人事。于是，美人因张贵人态度傲漫而争执了几句。张贵人心中一直不快，恰又有几个伶牙利齿的妃嫔对她也是冷嘲热讽。更使得张贵人愤无可泄。正好孝武帝来清暑殿，想与张贵人共饮一杯，张贵人心中不快，勉强陪了几杯后兴致还是不好。孝武帝以为她身体不舒服，但是张贵人又自称不是。于是，喝得已有几分醉意的孝武帝也没有当做一回事，遂令侍女接二连三的给张贵人斟酒。平时里张贵人的酒量也属一般，今日因心情不好越发不愿喝，但碍及武帝的面子，应承了几杯，后面几杯确实不想喝就将杯子推开了。
但是孝武帝却又将杯子端到张贵人面前，非要她陪着喝一杯，张贵人拗不过，只得饮了少许。没想到孝武帝竟然生气，非要迫使她一口喝完。无处出气的张贵人先是指责侍女斟得太满，继而又责备孝武帝道：“陛下亦应节饮，若常醉不醒，又要令妾加罪了！”孝武帝听了加罪二字，便瞋目道：“朕不罪卿，谁敢罪卿，惟卿今日违令不饮，朕却要将卿议罪！”张贵人听罢也生起气来，仗着平日的宠爱，蓦然起座道：“妾偏不饮，看陛下如何罪妾？”孝武帝亦起身冷笑道：“汝不必多嘴，计汝年已将三十，亦当废黜了！朕目中尽多佳丽，比汝年轻貌美，难道定靠汝一人么？”说到末句，头忽然眩晕，喉间容不住酒肴，竟喷了张贵人一身的酒菜。
侍女看他已多，于是将他扶入御榻睡下。但张贵人自从入宫以来从未受如此的凌辱。越想越气，竟然动了杀心。她待侍女撤去残肴，召入心腹侍婢，附耳密嘱数语。侍婢不敢，张贵人大怒道：“汝若不肯依我，便叫你一刀两段！”侍婢无奈，只好依她的主意，用被蒙住孝武帝头，更将重物移压到孝武帝身上，使他不得动弹。可怜孝武帝无从吐气，活活闷死！
其实孝武帝明明是酒后一句戏言，却因张贵人伴驾多年，又因华色将衰，害怕被人夺去宠爱。听了孝武帝的戏语，不由的触动心骨，遂对孝武帝下了毒手。张贵人弑杀孝武帝后，自知犯下大罪，就拿出私蓄，用重金贿赂左右，谎称孝武帝暴病而死。因皇太子司马德宗愚昧迟钝，会稽王司马道子巴不得孝武帝早死。如此一桩弥天大罪，竟然被蒙混过关。此后，仍怕事情会败露的张贵人逃出宫外。死于何时何地不详。
