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善知识原本是一个佛学概念，指正直而有德行能教人正道的知识，反之那些教人邪道的东西就是恶知识。在劝发菩提心集卷中，世尊云何为善知识。佛这样说：善知识者，善解深法空无相，无作无生无灭，了达诸法从本以来究竟平等，无业无报无因无果，性相如如，住于实际，于毕竟空中炽然建立，是善知识。又据大品般若经卷二十七常啼品载，能说空、无相、无作、无生、无灭之法及一切种智，而使人欢喜信乐者，称为善知识。
也许以上佛教术语在一些不懂佛学的人看来有点不知所云，那么在这里我们不妨仅就善知识的字面意义简单理解：一切善言善行与善因善果都能教人言善行善并 促生正觉正见的知识，都可以是善知识。相反的，就是恶知识。用善知识的理念观照一切，大可大到国家与国家间，小则可小到普通人与普通人之间。大到国家，小到家庭。有意思的是，当我们发挥善根自觉亦即与生俱来的自性利器，用善知识去回瞻整个人类的文学史学哲学，可以发现：文学中某些所谓经典作品也存在恶知识，历史中某些所谓的英雄伟人存在非正道，哲学中有些所谓改变人类思维的世界观存在教人丑恶。再结合当今社会越来越多发生种种恶言恶行，足见人类越来越需要善知识的普及与教育。
凡利益于我的知识，都可以称作善知识。这里善亦可理解为好，善知识亦即好知识。只是这个利益于我的我，是无我之我，广而言之就是人类。并且这个利益也不是要无限满足个人私欲亦即色受想行识五蕴诉求的利益，而是教导人类（人道中的大众）如何熄灭贪嗔痴三毒的相关知识与行为。这才是真正的利益于我。只有也只能这样理解并从这样一个角度出发我们才能掌握识别善知识与恶知识的最基本的方法，直到终究悟明诸法空相。当你行住坐卧时，当你的一切言说念想时，统统都在善知识中，那时就不再需要任何法门了，彻底实现性空法空。理解了这个最基本的观点，也就是树立了这个最基础的正见，我们的身心就能因正觉而在正道上欢喜前行，并且在一切邪见邪道对我们身心进行干扰破坏的时候，我们亦能在正见正道上从容上进，丝毫不受其扰。这个修行，指的是在正知正觉正见正道上，心无旁骛如愿奉行：于善言善行中种善因得善果，得大福报。究竟而言，人人都有见识一粒细小种子长成参天大树或者结出众多果实的变化，因此善知识的种子即使微小，也是一定能够终究茁壮且收获善果的。……（作者注：因涉及版权，余下文字省略。）
南无本师释迦牟尼佛
阿弥陀佛释迦牟尼佛药师佛
