爱华网在我们的细胞中，各种过程的逐渐破坏会导致衰老。现在，马克斯•普朗克衰老生物学研究所的科学家们，发现了一个调控分子网络，它们汇聚在一起可防止这种情况发生。相关研究结果发表在最近的《Nature Communications》杂志。
一个衰老的细胞，会经受重大的负面变化：有缺陷的蛋白质并不像预期的那样被消除，线粒体——细胞的发电厂，不能正常运转，感知营养物的能力缺失。所有的这些缺陷都会导致寿命缩短。
有人可能会认为乍一看，它们在分子水平似乎与对方毫无关系。马克斯普朗克衰老生物学研究所主任Adam Antebi指出：“事实上，它们是高度相互关联的。现在，我们已经发现了一个调控因子网络，将所有这些不同的细胞过程联系起来。”
在这项研究中，研究人员使用秀丽隐杆线虫(Caenorhabditis elegans)——衰老研究领域的一种常用模式生物。这一切都始于几年前的一个科学发现：如果你删除线虫的生殖细胞——精子和卵子生产细胞，它们将会活的时间更久。
Antebi解释说：“但我们不知道为什么会这样。”为了回答这个问题，科学家们去除了特定的基因，以测试是否这些线虫失去了长寿的能力。
如果是这种情况，研究人员认为，他们发现了一个基因，它通常是寿命增加所必需的。最后研究人员发现了一系列的蛋白质，可延长寿命。其中很多蛋白质属于所谓的转录因子——驻留在细胞核内以打开和关闭其他基因的蛋白质。
检测到的这些转录因子似乎共同起作用。Antebi说：“我们发现，所有这些转录因子相互调节和支持。实际上它们表现得像一个网络。”这个网络影响着线虫细胞中非常不同的过程：回收机、消化系统和营养物质的感知。
Antebi解释说：“最终结果是新陈代谢的变化，在这个过程中，营养物质变成了我们所需要的燃料和构建模块。”根据这项研究，研究人员可以开始解释繁殖、代谢和寿命是如何交织在一起的。
人类对衰老的研究自古有之，科学家对衰老机制的研究囊括了基因、细胞甚至于整个生命有机体等各个水平，随着现代科学技术的发达，衰老的研究开始转向细胞、分子水平，并取得了许多实质性的进展。
上个月，以剑桥大学研究人员为首的一个国际研究小组表明，衰老的过程，甚至开始于我们出生之前。在一项使用大鼠模拟妊娠和胎儿发育的研究中，研究人员还发现，母鼠在怀孕期间服用抗氧化剂，意味着它们的后代在成年期衰老的更为缓慢(惊人发现：衰老开始于出生前!)。
同期在国际著名期刊《Oncotarget》杂志上发表一项新研究中，来自加拿大康考迪亚大学和Idunn Technologies Inc的研究人员发现，含有六组抗衰老分子的植物提取物，可延缓酵母的衰过程老(某些植物提取物可延缓衰老)。
但是也有一些研究提出了质疑的声音。3月25日发表于《PNAS》的一项研究中，研究人员对2009年一项利用线虫的衰老研究，提出了质疑(PNAS：一项衰老研究受到质疑)。近期，来自葛兰素史克公司(GlaxoSmithKline)和Five Prime Therapeutics公司的研究人员，在3月28日的《Aging Cell》杂志上报告称，他们无法复制出哈佛大学的Amy Wagers和Richard Lee及同事们发表在2014年《科学》(Science)杂志上的一项衰老研究结果(Science抗衰老研究再遭质疑)。
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