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人文危机：抢救濒临灭绝的语言
专家说，要是地球上的人类语言消失了90％，语言学就是历史上唯一眼睁睁地看着自己的研究领域消失的学科。十年前，世界上大约有6000种语言还有人会说，当时美国阿拉斯加大学语言学教授克劳斯(Michael Krauss)预言，其中有一半语言在一个世纪内就没人说了。这个预言震动了语言学界。
表面上看来，人类语言逐渐“大同”的潮流也许是个健全的趋势，可以消除族群间的紧张关系，促进全球一体化。语言学家并不否认这些好处。大部分语言消失的原因往往是小族群无意识地选择使用主流语言，罕见语言的消失让许多语言学家惋惜。研究者想知道，语法与词汇的结构元素中，有没有真正的普遍要素?要是有的话，它们是不是源自人类大脑的硬件构造?其它的科学家则想在没有关联的语言中搜寻采借而来的字词，目的在于重建古代人类的迁徙模式。这些研究都需要大量的语言样本，样本越多，得到正确答案的机率越高。
美国加州大学柏克莱分校的马提索夫是藏缅语(如云南的拉祜语)专家，他认为，保存罕见语言的价值大多是人文的。语言是社群文化最重要的元素。语言死亡了之后，那个文化的特有知识就丧失了，观察世界的一扇独特窗户就关上了。虽然现在世界上有几十个机构设立了数字图书馆，但储存濒临灭绝的语言的资料，反而使得问题更为复杂，因为大家准备使用不一致的资料格式、术语，甚至为同一个语言取不同的名字。
语言学是一门很新的科学，仍然有许多谜团解不开。例如：衣卡语是哥伦比亚北部的一种语言，它似乎没有人称代名词之类的系统，比如我、我们、你、他、她、它、它们之类的东西。要不是衣卡语，我们都会认为人称代名词是人类语言的普遍特征。
环保悖论：越是节能燃油消耗越大
今年以来，原油价格比2008年下降了一半以上。但油价越低，人们开车时间就越多；当节能技术使能源消耗成本降低时，大众的消耗量反而更大。如何才能阻止大众因为成本降低而消耗更多能源呢?研究人员正开始量化研究这个与碳排放有关的效应。
经济学基本概念告诉我们，价格降低，消费就会增加。现在经济学家将这个需求定律运用在能源政策上，试图藉以提高能源利用效率，同时降低温室气体排放量。然而，其结果却是“反弹效应”(rebound effect)，发生的原因是：应用某种节能技术所节省的能源因消费增加而被抵消。举例来说，某个家庭改善隔热措施，省下了能源和金钱，后来或许会觉得在冬天时可以把暖气开大一点。美国杜客大学能源及环境经济学家纽威尔对此现象进行评论：“如果实施一项计划或政策而使(能源)成本降低，民众就会用，得更多。”
最有利的节能工具显然就是针对碳排放征税。美国加州大学经济学家在《能源期刊》上发表文章探讨车辆的反弹效应，也就是燃料效率高可能鼓励民众更常开车。他们使用1996--2001年美国的车辆里程资料，估算出车辆的反弹效应大约为1096。也就是说，如果开车成本降低了某一个量，开车增加的里程就会是这个量的10％。虽然这个效应会随收入增加而降低，但汽油价格上涨也抵消了部分降低效果。这篇研究报告的作者之一范丹德参照2006年的汽油价格模型，发现民众如果改用较省油的汽车，当油价上涨58％时，反弹效应将会由1096提高到15％。不过范丹德表示，整体而言“我们认为反弹效应相当小。如果持续规范省油程度，就可大幅度降低燃油消耗量。”
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