为什么要用“匹”来作为马的计量单位？孔子曾向自己的学生颜回做过详细的解释。
据《韩诗外传》记载，有一次，孔子和颜回一起出门旅游，登上鲁国境内的泰山后，师生二人向东南方向眺望。古时候空气的透明度非常好，极目千里，孔子问颜回有没有看到苏州的阊门。阊门是苏州古城的西门。颜回远眺了一会儿，回答道：“看到了！”孔子又问道：“门外有什么东西？”颜回回答道：“门外有一匹练，前面有一束生蓝。”练是洁白的熟绢，生蓝是草料。孔子听了哈哈大笑道：“那不是一匹练，那是一匹白马在吃草呢！”孔子又问道：“你知道为什么用匹来计量马吗？”颜回哪有老师渊博，自然不知道。于是孔子解释道：“在阳光下，马的影子有一匹布那么长，也就是长达四丈，故此称马为马匹。”
除了孔子的解释之外，东汉时期对“马匹”还有许多别的有趣的解释：其一，良马和君子都需要由具备慧眼的专业人士“相”后才能确定，可见良马能够和君子相匹敌，故称“马匹”；其二，马在深夜奔驰，能看到眼前四丈的距离，故称一匹；其三，度量马腾跃而前的长度是四丈，故称一匹；其四，死马的价格是一匹帛，故称一匹；其五，春秋时期，诸侯之间相互馈赠的礼物通常都是“乘马”和“束帛”，“乘马”是四匹马，“束帛”是捆为一束的五匹帛，帛的计量单位是一匹四丈，正好跟乘马四匹�R的数量相匹敌，于是就也用匹来计量马了。
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