爱华网汉明帝刘庄：最早引入佛教的皇帝
从中国历史上看，最早信佛的帝王是东汉第二位皇帝、汉明帝刘庄。
刘庄(28-75)是光武帝刘秀的第四子，30岁时以皇太子身份嗣大位，史称汉明帝。《后汉书·明帝纪》称：“帝生而丰下，十岁能通《春秋》，光武奇之。”这位少年聪慧的皇帝对佛教传入中国贡献很大，似乎可以称其为中国信佛第一人。
司马光在《资治通鉴·汉纪37》(卷第45)记载：“初，帝闻西域有神，其名曰佛，因遣使之天竺求其道，得其书及沙门以来。其书大抵以虚无为宗，贵慈悲不杀；以为人死，精神不灭，随复受形；生时所行善恶，皆有报应，故所贵修练精神，以至为佛；善为宏阔胜大之言以劝诱愚俗。精于其道者，号曰沙门。于是中国始传其术，图其形像，而王公贵人，独楚王英最先好之。”
刘庄是最早将佛教引入中国的皇帝，司马光说得很清楚，“于是中国始传其术”。刘庄派人去天竺(今印度)取经的具体时间，史书上记载是其在位时的“永平八年”，即公元65年。
刘庄的佛缘源于一梦。据说在派员去印度取经的前一年，即公元64年，刘庄夜寝南宫，梦金神头放白光，飞绕殿庭。次日得知梦中神为“佛”时，遂有《资治通鉴》上所记载的派遣使臣去天竺求佛的事情。当时派去的使臣一个叫蔡音，另一个叫秦景。蔡、秦二人到西域大月氏国(今阿富汗)时，正好遇到在大月氏国传教的天竺高僧迦什摩腾、竺法兰。蔡、秦邀二僧到汉讲佛，还用白马驮载来一批佛经、佛像。永平十年(67)一行4人抵达都城洛阳。刘庄为此敕令仿天竺式样修建寺院，遂有了中国历史上第一座寺院——白马寺。刘庄这段求佛故事，史称“永平求法”。
北魏献文帝拓跋弘：也许他才是最虔诚的一位崇佛帝王
拓跋弘（454―476），鲜卑族，南北朝时期北魏文成帝拓跋濬长子，北魏第6位皇帝。太安二年（456）拓跋弘成为太子，和平六年（465）继承皇位。拓跋弘崇文重教，兴学轻赋，喜玄好佛，经常有出世之心。皇兴三年（469）他将襁褓之中的长子拓跋宏立为太子。皇兴五年（471）拓跋弘传位于太子拓跋宏（即后来著名的孝文帝），自为太上皇，专心信佛。承明元年（476）拓跋弘被毒死（一说为冯太后所为，一说为自杀），时年23岁。献文帝死后，上谥号为献文皇帝，庙号显祖，葬在云中金陵。
梁武帝萧衍：最喜欢玩出家秀的皇帝
佛教初传中国，走的是上层路线，注定中国帝王会与“佛”结缘。在帝王的影响下，佛教很快在中国流行开来，接下来的魏晋南北朝时期甚至出现了以佛治国的皇帝，南朝梁第一任皇帝萧衍即是这样。
萧衍(464 -549)，享年86岁，史称梁武帝。
唐代诗人杜牧《江南春》一诗云，“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，这么多寺庙就是萧衍的功劳和善举。萧衍是一位“博学多通”、“文武双全”的皇帝，即位前是齐雍州刺史。公元501年起兵攻建康(今南京)，城中禁卫军杀萧宝卷迎之。但萧衍并不急于做皇帝，而是玩了一个手法，奉萧宝卷弟弟萧宝融为帝，然后逼他禅位于自己。公元502年萧衍堂而皇之当了皇帝，旋即杀掉萧宝融。
萧衍是兰陵人(今江苏常州)，“生而有奇异，两胯骈骨，顶上隆起.有文在右手，曰‘武’。”萧衍称帝前本信道教，当了皇帝后，于天监三年(504)开始改信佛。萧衍最喜欢玩“出家秀”，曾4次舍身佛寺。从第二次开始，他脱下龙袍，穿上僧服，还真的当起了和尚。后由大臣用钱将其赎出，这才肯回到皇宫，时人称之为“菩萨皇帝”。
《梁书·武帝》(本纪第3)记载，萧衍“兼笃信正法，尤长释典，制《涅盘》、《大品》、《净名》、《三慧》诸经义记，复数覃潘。听览余闻煳于重云殿及同泰寺讲说，名僧硕学，四部听众，常万余人”。梁衍确是历史上很博学皇帝，用今年的流行语来说是“太有才了”，四书五经无所不通，佛学造诣尤深。操政之余亲自动手编辑佛学讲义，还喜欢手拿经书开讲坛，连名僧硕学都喜欢来听，现场听众经常在1万多人，盛况空前。
帝王多好色，萧衍虽一心事佛，但前期并不拒女色。不过到后来，萧衍似乎动了真格，坚持吃素，反对吃荤(据说中国出家人吃素就是始于此)，并拒绝房事，远离女色。他不只自己做表率，还号召全国人民都向他学习。公元549年侯景兵变攻破台城，第三子萧纲继位，已85岁高龄的萧衍被囚禁于净居殿，次年崩，据说是被活活饿死的。需说明的是，萧衍是中国历史上为数很少的几位高寿皇帝之一，这应该与他后期信佛，不近女色有直接关系。
隋文帝杨坚：与佛结缘最神乎的皇帝
中国佛教的鼎盛时间在隋唐。这是因为这一时期的帝王多信佛，其中以隋开国皇帝杨坚为最。杨坚志在“中兴佛法”，虽然隋从建国到灭亡只有短短的38年时间，但佛教得到大力的宣扬和推广。
隋文帝杨坚(541-604)与佛结缘是因为他生在庙里，与佛结缘的过程最神乎了。
《隋书·高祖》(帝纪第1)记载“皇妣吕氏，以大统七年六月癸丑夜生高祖于冯翊般若寺，紫气充庭”。朱元璋出生是红光满室，杨坚是寺院里出现紫气。因为出生怪奇，有一外来尼姑对杨坚母亲吕氏说，这个小孩子不一般，不能放在寻常世俗之地抚养；便将杨坚抱走了，尼姑自己带。这期间，有一次吕氏抱抱儿子，忽然看到他头上长出了角，浑身起鳞；惊吓之中，把儿子失手甩地上了。因为这一甩，坏了大事。尼姑告诉她，你惊着孩子了，他将晚得天下。
上面这段故事，《隋书》有记载：有尼来自河东，谓皇妣曰：“此儿所从来甚异，不可于俗间处之。”尼将高祖舍于别馆，躬自抚养。皇妣尝抱高祖，忽见头上角出，遍体鳞起。皇妣大骇，坠高祖于地。尼自外人见日：“已惊我儿，致令晚得天下。”为人龙颜，额上有五柱入顶，目光外射，有文在手曰“王”。
据说，杨坚一直长到13岁时才回到自己父母身边。后来杨坚当了皇帝，便大力宣扬佛法，广建寺庙，成了中国帝王中又一佛门皇帝。实际上，《隋书》上所记明显是一种附会。杨坚结下佛缘，与他的家族出身有直接关系，其父也是佛徒。在他正式称帝前做北周辅臣时，即已下令恢复佛教。但有佛缘的杨坚就差一步未得善终，由于没有处理好皇位的承继关系，被二子杨广，即后来的隋炀帝害死于仁寿宫龙床上，时年64岁。杨坚一生事佛，最后结果却是一场悲剧，也不知哪柱香没有烧到。
大周女皇武则天：性生活最烂的出家皇帝
佛是抑人欲的，除居家修行外，专职僧尼是不能过性生活的，这是是否是真心出家、能否修成正果的标准和条件。但帝王拥有绝对的性交权，在房事方面是很难控制的，除非像萧衍那样老了、没有性功能。武则天是中国古代帝王中的异类，不只是中国历史上的唯一女皇，还是唯一从尼姑中走出来的一位，也是史上一绝了，武氏的性生活就很糟糕，有辱佛门。
《旧唐书》是这样介绍武氏当尼姑这段历史的：“初，则天年十四时，太宗闻其美容止，召入宫，立为才人。及太宗崩，遂为尼，居感业寺。大帝于寺见之，复召人宫，拜昭仪。”
《新唐书》表述为：“后年十四，太宗闻其有色，选为才人。太宗崩，后削发为比丘尼，居于感业寺。高宗幸感业寺，见而悦之，复召入宫，久之，立为昭仪，进号宸妃。”
《旧唐书》始撰于后晋天神六年(941)，由后晋皇帝石敬瑭命张昭远、贾纬等修撰；《新唐书》则修撰于一百年后，是宋祁、欧阳修等人于宋仁宗赵祯当政的庆历四年(1044)编撰。从上面介绍武氏的文字上看，《新唐书》显然优于《旧唐书》。但其共同可表扬的地方是，都没有回避武则天当尼姑一事，这应该是历史上最大的真实，也是史家修史时良心所在。
武氏这段从出家到还俗的过程是很不体面的。出家前是李世民的女人，还俗后就成了李世民的儿媳妇。武氏出家是被迫的，可能是做婊子还要立牌坊，也可能真的出于对佛的感谢，武氏后来对佛的虔诚异于常人，遍塑佛像；始凿于北魏的洛阳龙门石窟，到了武氏执政时期进入高潮。但尼姑经历并没有让武氏“戒色”，她广蓄面首，还母女共享，把后宫搞得乱七八糟，连大臣们看了都不好意思。武氏荒淫至极，堪称贩依过佛门帝王中的第一淫人，这不知是不是对佛的一种讽刺。
唐宣宗李忱：最搞笑的事佛皇帝
在大唐王朝历史上，佛虽然得到武则天等诸多帝王的崇尚，但也受到过个别皇帝的严重打压。信奉道教的唐武宗李炎对佛教就十分感冒，在政时发生了“会昌灭佛”事件，崇尚道教，掀起一股毁庙还俗运动：除保留部分寺院外，绝大部分都被拆毁了，僧侣被迫还俗。但李炎的接班人、唐宣宗李忱却重新提倡佛教，还击道教，处决了李炎生前宠信的刘玄靖等12位道士，佛教又得以复兴起来。
《旧唐书·宣宗》(本纪18下)详细录下了李忱复兴佛教的事情：“五月，左右街功德使奏：‘准今月五日赦书节文，上都两街旧留四寺外，更添置八所。两所依旧名兴唐寺、保寿寺。六所请改旧名，宝应寺改为资圣寺，青龙寺改为护国寺。菩提寺改为保唐寺，清禅寺改为安国寺，法云寺改为唐安寺，崇敬尼寺改为唐昌寺。右街添置八所，西明寺改为福寿寺，庄严寺改为圣寿寺，千福寺改为兴福寺，化度寺改为崇福寺，永泰寺改为万寿寺，温国寺改为崇圣寺，经行寺改为龙兴寺，奉恩寺改为兴福寺。’敕旨依奏。”从这些文字中可以看出，李忱是把复兴佛教当作国家大事来办的，连正史上都不厌其烦，记载得如此详细。
最搞笑的是，信佛的李忱杀死道士，后来却迷上了道士最擅长熬炼的丹药，竟然死于过量服食，“崩于大明宫，圣寿五十”，不知道佛家该如何解释这个矛盾现象。不过历史上对这位晚唐帝王的评价还是不错的，称“帝道皇猷，始终无缺，虽汉文、景不足过也”。大概与其有佛徒善心，在位时革除政弊、惠爱民物的施政行为不无关系。
李忱的长子李漼继位为唐懿宗后，对佛更为迷信，甚至在皇宫内开设道场，在佛事上破费了大把钱财，这就过了。民间老百姓讨其所好，为了逃避税赋，纷纷剃度出家，也不搞生产了，当时形成了一股不良的社会风气。
明太祖朱元璋：当和尚最无奈的皇帝
在中国帝王中，唯一的也是最正宗的和尚出身的皇帝，只有明太祖朱元璋，像刘庄、萧衍、杨坚他们实际上都不曾出过家。朱元璋能从当年的一个小和尚成长为大明王朝的开国之君，这实是一个奇迹。
朱元璋(1328-1398)的出生亦很神乎，母亲怀他时是神授丹而孕，生下时红光满室，邻居还以为朱家失火了呢。《明史·太祖》(本纪第1)记载：“母陈氏，方娠，梦神授药一丸，置掌中有光。吞之，寤，口余香气。及产，红光满室。自是夜数有光起。邻里望见，惊以为火，辄奔救，至则无有。”隋文帝杨坚有帝王相貌，朱元璋更不简单，“比长，姿貌雄杰，奇骨贯顶。意志廓然。人莫能测。”
朱元璋与佛结缘是因为穷，是最无奈的选择。出家时朱元璋只有17岁，“至正四年，早蝗，大饥疫。太祖时年十七，父母兄相继殁，贫不克葬。里人刘继祖与之地，乃克葬，即风阳陵也。太祖孤无所依，乃入皇觉寺为僧。”当和尚不多久，因为灾荒没吃的，寺内也呆不下去了，只好出去化缘。在化缘的路上，朱元璋得了一场大病，险些死了，幸好得到仙人指点帮助，才免去灾难。“逾月，游食合肥。道病，二紫衣人与俱，护视甚至。病已；失所在。凡历光、固、汝、额诸州三年，复还寺。”从《明史》的记载中可以看出，对自己出家当和尚的历史，朱元璋并不觉得丢人，但他神化了这段历史，虚构出“二紫衣人”出来。
可能是真正出过家之人吧，朱元璋似乎得到了佛的关照，得寿终正寝，“乙酉，崩于西宫，年七十有一”。
明恭闵帝朱允炆：遁入空门时最尴尬的皇帝
因为有了朱元璋出家的一段经历，大明王朝的帝王多与佛有缘。如明神宗朱翊钧就是一位十分相信佛法的皇帝，其死后尸体侧卧状葬式，有学者分析就是缘于佛祖释迦牟尼涅槃时所取姿势。在明帝中，最后以僧人身份了结一生的，应该是第二任皇帝、恭闵帝（亦作建文帝）朱允炆，这事也是中国盛世帝王中的唯一。其出家当和尚，迷信的说法是因朱元璋佛缘未尽，注定要由后代遁入空门续结，是朱家前世因缘使然。
对于朱允炆出家一说，《明史》中并未下定论，表述为“宫中火起，帝不知所终”。但在接下来称，“或云帝由地道出亡”。民间传说，当朱棣的大军攻入内城时，朱允炆派人取出藏在奉先殿的铁匣子，这是朱元璋生前给他准备的，让孙子在危急时刻打开。朱允炆打开一看，心里什么都明白了：里边有3张度牒、3件僧衣、1把剃头刀、10锭黄金、1封遗书。书中嘱他从位于太平门的鬼门出城，其他人则从水关御沟而走。朱允炆出了鬼门后，见早有一和尚在等他。朱允炆出逃时是公元1402年，他只有26岁，是明帝中唯一没有陵寑的皇帝，其出家迫不得已，最为尴尬。
清顺治二年（1644）设明史馆，着手编修《明史》，但直到康熙十八年(1679)才正式开始。总裁是时任大学士徐元文，后张廷玉、王鸿绪相继继任。从文字中看，他们是相信朱允炆出家当和尚一说的。但由于没有真凭实据，他们未下定论，而是记以民间有和尚冒充朱允炆一事，表明其态度，暗示这种史实的存在：“正统五年，有僧自云南至广西，诡称敲皇帝。思恩知府岑瑛闻于朝。按问，乃钧州人杨行祥，年巳九十余，下狱，阅四月死。同谋僧十二人，皆戍辽东。自后、滇、黔、巴、蜀间，相传有帝为僧时往来迹。”
实际上，当时民间对朱允炆出家一事是深信不疑的。朱棣也觉得蹊跷，因为对朱允炆的死半信半疑，在国内四处派暗探打听，听说朱允炆逃到了海外，又派郑和下西洋查找。朱棣到死都没有给朱允炆一个谥号什么的，反而将其5年执政全抺了。“恭闵帝”还是大清皇帝给的，乾隆元年(1736)，弘历诏廷臣集议，追谥朱允炆为“恭闵惠皇帝”。三百年后才恢复皇帝称号，不知是不是朱允炆出家修行得来的正果。
清顺治帝：为情出家，堪称最多情的皇帝
大清王朝入关定都北京后的第一帝、世祖爱新觉罗·福临，即史上的顺治皇帝，为爱妃出家而放弃了江山。据说，福临的陵寑内是空的。在他深爱的宠妃董鄂氏死后，福临万念俱焚，把皇位让给儿子玄烨（康熙帝），到山西五台山出家当了和尚。后世很多小说与戏曲、话剧故事提到了此事。
福临出家曾是清初的“三大谜案”之一，但现在看来这种传说是没有根据的。，主流观点认为，福临是病死的，致命疫是天花。《清史稿》中明确记载：“十八年春正月壬子，上不豫;丙辰，太渐。放死罪以下。丁巳，崩于养心殿，年二十四。”并没有只言片语提到福临出家当了和尚。
