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武则天是中国历史上最具权势的女人，与吕后、慈禧太后等靠丈夫上位的不同，武则天完全是依靠自己的能力登上帝位。晚年武则天回忆自己一生的刀光剑影，说出了自己败尽天下英雄的三件法宝。
武则天的一生政治、军事成就可以与中国历代帝王中绝对一流的，很多不解，出身低微的一介女子怎么就能在男人的世界里称王建号？她有什么绝招？这是一个说不尽的话题，有些人说她狠，但是历史比她狠的人多了去了，比她狠的帝王也不少，但为什么偏偏就武则天有这么大的成就？有人说她能容人，骆宾王把她骂了个六门到底，可她还是能说出”丞相安得失此人！“有人说她诡计多端，有人说她会识人用人。
其实这些都是她的某个侧面，武则天76岁时对自己有过总结：
久视元年，公元700年正月天官侍郎、平章事吉顼贬安固尉。太后以顼有干略，故委以腹心。后以顼有干略，故委以腹心。顼与武懿宗争赵州之功于太后前。顼魁岸辩口，懿宗短小伛偻，顼视懿宗，声气陵厉。太后由是不悦，曰：“顼在污前，犹卑我诸武，况异时讵可倚邪！”他日，顼奏事，方援古引今，太后怒曰：“卿所言，朕饫闻之，无多言！太宗有马名师子骢，肥逸无能调驭者。朕为宫女侍侧，言于太宗曰：‘妾能制之，然须三物，一铁鞭，二铁楇，三匕首。铁鞭击之不服，则以楇楇其首，又不服，则以匕首断其喉。’太宗壮朕之志。今日卿岂足污朕匕首邪！”顼惶惧流汗，拜伏求生，乃止。
——《资治通鉴》唐纪二十二
打狗还得看主人，当吉顼不把武氏成员放在心眼的时候，武则天当然不高兴；当吉顼班门弄斧，授古引今，盛气凌人时，武则天说出了自己年少刚入宫时的一段往事：面对太宗皇帝李世民的烈马，她提出了驯服的办法，铁鞭、铁棍和刀子。或许是说者无心，但这三样东西恰恰是武则天心底的，或者说是从娘胎里带来的东西。当说这段话的时候，武则天距离去世只有五年了，一怒之下说出了自己一生的对敌处理的原则，可以视为对自己一生的总结。
综观的武则天的一生，武则天身边不缺君子英才，号称“君子满朝”之称，娄师德、狄仁杰等千古贤臣身居高位，竭力辅佐，后来的“开元贤相”姚崇和宋璟也是武则天时期提拔起来的；另一方面也不缺酷吏，周兴、来俊臣都是人间魔王，杀人无数。
但其有人原则却非常清楚：只要你是个人才，能为我所用，武则天不惜高官厚禄，也不惜曲尊纡贵，可是一旦发现你不听说，铁鞭、铁棍和刀子就依次而来，就像对吉顼一样，你怕了，服了，好，继续为我服务；不服的，如长孙无忌、禇遂良等人，早就杀了以除后患。
这中间没有任何商量的余地，所以在唐周易代之际，不服的早已经杀了，可用的，早服了，武则天是制敌先机，决不给敌人的一缓和之机，所以才能在那个男人的世界里保住自己的地位。
