爱华网古代的士為何被置於四民之首 孔子有話說
古代的士，是四民之首，四民是“士、農、工、商。”“學以居位曰士。”“士民，是學習道藝者。”士應該是指道德修養和學識兩方面都很好的人。後來，士，是泛指脫離生產的知識分子。
宋馬遠《孔子像》
明仇英《孔子像》
孔子對知識分子（士）的要求，是高的。
《論語·子路》記載：子貢問孔子：“什麼人，才叫士？”
孔子告訴子貢：“行已有恥，使於四方，不辱君命。”意思是：一個人對自己的行為很負責，有使命感，有恥辱感，生怕自己的人格有污點。他身負君命，維護國家利益。無論到什麼地方，能很好地完成所承擔的任務。這樣的人 ，絕對不會做出有辱國格和人格的事來，可以稱士。
孔子與子貢
子貢說：“這個要求太高了。那麼，次一等的士，應該是怎樣的人？”孔子說：“次一等的，在宗族之間，人們稱讚他是孝子，在鄉親鄰居中，對人很友愛。這種人，也可以稱為士。”
子貢再問：“那麼，再次一等的士，應該是怎樣的人？”
孔子告訴他：“再次一等的士，應該是‘言必信，行必果’，說話言而有信，做出的承諾一定能兌現，做事情認真負責到底，有始有終。不過這種人，沒有遠大的胸襟和抱負，工作只是為了領幾斗米，賺錢糊口，淺薄固執。一般常見。這種人太多了，自己做人還可以，要說處理國家大事，不一定能勝任，他們勉強可以叫士，但畢竟是胸無大志的人，不值得推崇。”
子貢最後問：“那您看，現在的執政者怎麼樣？”孔子說：“唉！這些器量狹小的人，哪裡能數得上呢？”
【附原文】
子貢問曰：“何如斯可謂之士矣？”子曰：“行己有恥，使於四方不辱君命，可謂士矣。”曰：“敢問其次。”曰：“宗族稱孝焉，鄉黨稱弟焉。”曰：“敢問其次。”曰：“言必信，行必果，踁踁然小人哉！抑亦可以為次矣。”曰：“今之從政者何如？”子曰：“噫！斗筲之人，何足算也！”
孔子《論語-子路篇》
