爱华网顶尖医学期刊《柳叶刀》(The Lancet)刊登的最新研究指出，2014年全球售出的婴儿配方奶粉当中，四成由中国购买，其市场总值177.8亿美元。研究人员认为，到2019年，中国市场的需求将增加超过一倍，届时全球配方奶粉销量估计将达到706亿美元，而中国将占逾半。
这项研究意在分析全球母乳喂养的水平、趋势和好处，是迄今最大规模也最详尽的同类分析。研究人员强调，配方奶粉无法取代母乳。喝奶粉长大的婴儿长大后，不及母乳喂养的孩子健康聪明。
研究人员计算出，若中国6个月以下婴儿的母乳喂养率提高至9成，每年为儿童一般疾病(如肺炎、腹泻、哮喘)所付出的治疗开支将至少减少2.236亿美元。
中国曾经举办活动，推广在职母亲以母乳喂养孩子。活动期间，一列地下铁内有母亲以母乳喂养孩子。
综观全球，他们表示如果绝大多数婴幼儿均由母乳喂养，每年儿童夭折人数将减少82.3万，乳癌死亡人数也将减少2万，减省开支合共3千亿美元──这笔数额正是全球为饮用配方奶粉儿童的认知能力下降问题所付出的开支。
巴西佩洛塔斯联邦大学(Federal University of Pelotas)教授西萨·维多拉(Cesar Victora)是该研究的主要作者。他说，一般人有所误解，以为由人造产品取代母乳并无坏处。但相关学界部份最顶尖的专家研究所得的证据确切无误地显示，放弃母乳喂养对孩子的健康、营养吸收和发展都有长远重大的影响，对母亲的健康也一样。
该研究于上周发表，由比尔及梅琳达盖茨基金会(Bill & Melinda Gates Foundation)及惠康信托(Wellcome Trust)出资进行。
根据国家卫生计生委的数据，2014年在中国，按照世卫建议在孩子出生后6个月内仅以母乳喂养的城区妇女，比例不到16%。乡村比例较高，约为3成，但城乡地区的母乳喂养率都持续下降。
根据香港卫生署对2012年出生婴儿的调查，只有2.3%的香港母亲在孩子出生后6个月内仅以母乳喂养。
研究指出，整体而言，在中低收入国家，6个月或以下婴儿全面接受母乳喂养的比例为三分之一，而高收入国家12个月或以下婴儿由母乳喂养的比例仅为两成。
维多拉及同僚分析了28个系统性回顾及统合分析的数据──当中22个特别为《柳叶刀》的报告而委托进行。该分析显示，母乳喂养不但对母子健康有许多好处，也有助延长寿命。
例如，在高收入国家，母乳喂养可减少婴儿夭折风险逾三分之一，而在中低收入国家，母乳喂养可以减少约半腹泻个案及三分之一的呼吸道感染病例。此外，母乳喂养还有助提高智力，也可能避免孩子日后患上肥胖症及糖尿病。对母亲来说，母乳喂养的时间愈长，患上乳癌及子宫颈癌的机率就愈低。
