爱华网小篆又称秦篆，是秦统一后经过丞相李斯整理的一种通行书体。秦统一前由于长期地域割据，“言语异声，文字异形”，书写形式很不一致，一字多形现象十分严重。如“羊”就有二十多种写法，给发展经济和文化交流带来极大不便。故在统一货币、车轨和度量衡制度的同时，又着力推行“书同行”政策。《说文解字·叙》记“丞相李斯乃奏同之，罢其不与秦文合者。斯作《苍天颉篇》，车府令赵高作《爱历篇》，太史令胡毋作《博学篇》，皆取史籀大篆，或颇省改，所谓小篆者也。”可见小篆系由籀文大篆沿革演WWW.aIhUaU.coM变而成。
李斯在籀文的基础上删繁就简，废除异体，而创秦篆，统一了全国的文字。这种书体更趋简化，线条园匀，字呈竖势。是我国汉字的一大进步，也是汉字发展史上一次重要的里程碑。为后来楷、隶、行、草诸书的变革开辟了广阔的道路。
小篆有的是铸造在铁器上，有的刻在石碣、石碑上，从目前所见的实料看，秦篆一般铸造刻在铁器及度量衡器、符印、货币、诏板上。字有大有小，章法自然，结字端庄，分行布白工整，为小篆的精华和代表。其传世代表作有《秦山刻石》残部，仅存10字。另有《泰山》、《琅琊台》二石真迹拓片存世，《会稽》、《峄山》后人摹刻本传世，据传上述刻石皆为李斯所书。
篆书到了汉代虽不占主流地位，但在一些典重的场合仍作为首选的字体，如碑额、瓦当、印玺等。二十世纪二十年代相继在洛阳偃师出土的两通汉篆碑《袁安》和《袁敞》，山于墓主身份较高，故碑文用篆书，其笔势遒劲，结体宽博，刻工精湛，为汉篆的典型。传世之作还有《祀三公山碑》、《少室神道石阙铭》、《开母庙石阙铭》，这些刻石淳厚茂密，方峻挺拔，独具风貌。
东汉以后，三国时魏正始《三体石经》，集古文、小篆、隶书为—石，被奉为标准经文的字体。三国时吴皇象所书《天发神谶碑》，以方笔作篆，笔力惊绝，以其气势宏伟著称。到唐代，著名书家李阳冰的传世书迹有《三坟记》、《城隍庙记》、《拪先茔记》等，其篆书历来被宗为楷范。到五代、北宋，有徐铉、徐锴（世称“二徐”），精于小篆。徐铉所摹《峄山碑》及精心校定的《说文》，由国子监雕版印行，广为流传。
徐锴编《说文系传》，对保存和解释《说文》原著也有功绩。元、明两代篆书略呈颓势。直到清代碑学兴起，大批文人志士由于特定的历史原因，纷纷投身于金石、文字之学，进而涌现出大批的篆书大家。随着金石出土日多，又开阔了他们学习取法的视野，使清代成为篆书发展的复兴和昌盛时期。清代前期王澍、钱坫、洪亮吉、孙星衍等，他们在碑版考证取得卓著成绩的基础上，开创了书学和文字学结合之风。清末民初，吴昌硕、齐白石等也均以自己独到的篆书新面貌立于书法艺术之林。
