爱华网毅帅五国联军伐齐，在济西之战中大破齐军主力，并于联军解散之后独帅燕军连克齐国七十余城。齐都临淄被燕军占领，大量财宝被夺，仅剩莒和即墨两城苦苦支撑，情势危如累卵。乱世出英雄，就在齐国即将覆灭的当口，齐国一位能人横空出世。
此人来自田齐宗室的远房支系，名叫田单。田单原本只是齐都临淄管理市场的低级官员，可能职责跟如今的城管差不多。临淄被占领、齐湣王出奔莒城后，田单也带着族人加入了逃亡难民的队伍。田单这一系虽是田齐宗室的远房支系，但毕竟不是小门小户，怎么也有些身家，有妻有妾，一大家子人口不少，所以逃难得用车来装载细软和行动不便的人。正所谓工欲善其事，必先利其器，逃亡也是一样道理，交通工具必须有保障。田单让人把车轴两头突出的部分锯短，再包以铁皮保护和固定(关于车轴的长度，请参见战国青铜马车的图片以作参考;另外，战国中后期冶铁技术和铁器的使用已经得到了一定程度的推广)。当别的富户贵族驾车慌不择路以致车轴磨损断裂后被燕国军队追上俘虏时，田单先带领族人逃到安平，安平城破后再顺利到达即墨。
刚愎自用的齐湣王躲在莒城并没有苟延残喘多久，被名为救齐实为趁火打劫的楚国大将淖齿杀死。太子田法章躲在太史敫家中，直到莒城百姓自发抗争，杀死淖齿，夺回莒城控制权，才被拥立继位，建立了小型临时政府，是为齐襄王
燕军围攻莒城，数年不下，许是因为有了齐襄王这个主心骨，莒城百姓誓死不屈。不得已，燕军转头去攻打即墨。即墨的最高长官力战而死，田单因为有先见之明成功保全全族而被众人推举为将军，率领即墨军民继续对抗燕军。田单上位，应是情势所逼，众位看官想想，若不是无人可用，即墨军民怎么会把全部希望寄托在一位没打过仗的城管身上。莒城和即墨都被长时间围困，各自为战，众望所归的城管将军田单，该怎么做呢?
山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村，正当田单一筹莫展之时，有一个重大利好消息传来。对燕军统帅乐毅有知遇之恩的燕昭王死了，新继位的燕惠王和乐毅早有嫌隙。田单让人放出消息，说乐毅久攻不下莒和即墨两城，是为了自己做好充分准备在齐国自立门户而拖延时间，若是派别的燕国大将来，这两个城池早就被灭了。本来就对乐毅不爽的燕惠王，很快就中了这条反间计，派骑劫换下乐毅，从而导致乐毅弃燕投赵。
成功赶跑了心腹之患，扰乱了敌军军心，接下来就该稳定自己的军心了。田单是怎么做的呢?他让即墨每家每户吃饭前先在庭院里摆出祭祀祖先的饭菜，天上的飞鸟看见食物，自然会盘旋在上空然后下来啄食，远远望去颇为怪异。田单解释说，那是神迹啊，一定会有神人来教导我怎么破敌的。接着装模作样地让一个士兵扮作神师，每当发布命令的时候，必称是神师的意思。人在困境的时候怯弱迷失，通常更容易从宗教中寻求勇气和慰藉，这一招颇为有效，即墨军民胆气大增。除此之外，燕军耳闻目见，对此“神迹”竟也信了三分，犯起了嘀咕。
凝聚军心的另一途径是“哀兵必胜”。田单又派人放出了风声：“我们齐国人最要脸面，若是燕军把俘获的齐卒割掉鼻子并且列于燕军阵
前助攻，这样即墨守城的人必然害怕，城池就能被攻下了。”燕人果然依言而行，守城的齐人看见齐国俘虏的下场，愤怒异常，更加坚定了死守的决心，生怕被活捉后割鼻子。田单如法炮制，再次放出个烟雾弹：“齐国人最怕的是被别人刨祖坟，若是即墨城外的坟头被挖，先人被侮辱，那么城内的人自然胆寒而无力抵抗。”燕人又一次中计，挖坟并焚烧尸体。城内齐人怒气冲天，目眦欲裂，皆欲出城决一死战。
田单一看士气鼓舞得差不多了，再接再厉加了一把火。不但自己和士卒一同做着战前准备，并把妻妾也编入后勤队伍，散尽粮食犒劳士卒。做将军的都把自己和族人的性命全压上，士卒怎么会不效死力呢?
开战在即，田单命甲士埋伏，老弱妇孺登城示弱，遣使联系燕军投降。攻了这么久，突然之间对方投降了，燕军皆呼万岁。田单让即墨城里的富户筹集资金，贿赂燕将，“即墨就快投降了，等燕国大军入城的时候，还请将军们护我们妻小周全，这是一点小意思，聊表敬意，万望笑纳。”燕将收了财物，自然大喜，不疑有它，燕军从将到兵愈加松懈。
即墨城内齐人按田单的指示，四处搜集到了一千余头牛，给牛披上红绸衣，再画上五彩龙纹，两只牛角上各绑上兵刃，给牛尾接上浸了油脂的芦苇束。天黑时分，齐人在城墙上凿出数十个大洞，将牛尾的芦苇束点燃，牛尾受热，牛群狂奔出城，冲向燕军，牛群之后尾随而来的是五千齐国壮士。燕军本就松懈，只等着受降进城，黑夜之中突然看见一群尾巴上燃着火焰、身披红绸、上有龙纹的怪物，两角上还有明晃晃的尖刃，无不大骇。火牛阵左冲右突，所触燕卒非死即伤，紧随而来的五千齐国壮士趁乱发动攻势。城内的齐人也没闲着，喊杀声不断，连老弱妇孺都敲着铜器，声震天地，不禁想起水浒传中那句“却似做了一个全堂水陆的道场，磬儿、钹儿、铙儿一齐响”。
