日本海,韩国、朝鲜称为“东海”。
它是太平洋西部的边缘海,位于日本群岛、朝鲜半岛、俄罗斯远东海岸之间,面积约为100万平方公里。历史上,中国曾是日本海沿岸国,我国曾称之为“东海”、“川之海”等。
早在汉武帝时期,中国东北部的疆域边界西自贝加尔湖,东至鄂霍次克海、白令海峡西岸、库页岛以北地区。唐朝时期,中国在这一地区设置安东都护府,其辖区北起黑龙江流域及鄂霍次克海,南抵渤海及西朝鲜湾,东至朝鲜半岛北部的广大地区。

唐开元年间,在安东都护府辖境以北又设置了渤海都督府,在渤海都督府以北再置黑水都督府。这样,从北部的鞑靼海峡到朝鲜湾,大片的沿海地区都成为唐朝所管辖的区域。元朝时海疆辽阔,其海岸线东北起自鄂霍次克海,西南至北部湾而不间断,濒临鄂霍次克海、日本海、渤海、黄海、东海、南海诸岛海域。
元朝设立辽阳行省管理东北地区,其下设的开元路辖地“南镇长白之山,北侵川之海”,这个川之海就是今天的日本海。水达达路的辖地在松花江、黑龙江下游,乌苏里江流域直至滨海一带。元朝还专门在黑龙江下游的奴儿干设立了征东招讨司(又称征东元帅府),镇辖黑龙江直达海口的广大地区和库页岛。