爱华网老北京的琉璃行
琉璃，是古代中国建筑艺术的精华，始于周代，至今已2000多年，据《大清会典》，非皇家特许，大臣和百姓绝不能使用琉璃。这使老北京成为精品琉璃制造的中心。
传统中国建筑多用陶瓦覆顶，质量轻，孔隙多，防热性能好，但缺点也很明显，吸水性强，容易漏雨，所以比较讲究的建筑要在瓦下覆桦皮，桦皮质感近似橡胶，入水浸泡多年，拿出来依然是干的。除贴桦皮之外，也有贴锡板的，即所谓“锡拉背”，可不论贴桦皮还是贴锡板，成本都非常高，此外易积水，导致室内湿度偏高，引发各种疾病，“湿热”曾长期困扰国人健康。
而琉璃瓦是在瓦面上浇釉烧制而成，成品光滑，防水性能极佳，因此被皇家建筑广泛使用。元朝时，老北京开始烧琉璃，在“海王村”，今琉璃厂附近，明代宫室扩建，官窑规模扩大，成为当时工部五大厂之一。明嘉靖32年扩建外城，琉璃厂成了居民区，工厂迁至门头沟琉璃渠村。
琉璃有多种颜色，适用于不同场合。
黄琉璃为皇帝专属，只能用在御用建筑上，比如大殿、太庙、国子监、历代帝王庙、陵寝等，但清代只有三大殿是整黄琉璃，其他都加了绿边。绿琉璃低一等，用在王府等建筑上，王爷是皇室亲戚，可以使用琉璃，而大臣则不可。黑琉璃在明代是皇家寺院用，清代多用于库房。蓝琉璃只在天坛使用，代表蓝天。彩琉璃用于皇家花园。
琉璃被誉为中国五大名器之首（琉璃、金银、玉翠、陶瓷、青铜），制作工艺非常复杂，最快也要10多天，出炉成品率只有70%，一半看经验，一半看运气。一些工艺到明代时已失传，只能做出不通透的琉璃，被称为“药玉”。按《明制》，皇帝颁赐给状元的佩饰就是“药玉”，官员只有四品以上，才能佩戴“药玉”。
琉璃与玻璃近似，主要成分都是二氧化硅。古埃及的“费昂斯”（西方水晶玻璃的始祖）二氧化硅比例是92%至99%，中国周朝时的琉璃，二氧化硅的比例仅略大于90%，这9%的差距是琉璃与玻璃最大的不同。
与玻璃相比，琉璃的最大优点是硬度高，耐久，但不透明，此外对冷热敏感，制成器皿后容易破碎，古代中国很早就发明了瓷器，解决了陶器易漏水、易损坏的缺点，在与琉璃器皿的竞争中，占据压倒性优势。
从琉璃到玻璃，两者技术跨度不大。可由于瓷器被广泛应用，加上皇家对琉璃制造工艺始终垄断，抑制了人们改革琉璃制造技术的欲望，使玻璃迟迟未能被发明出来，直到琉璃出现2000多年后，才不得不从西方引进玻璃。
再好的东西，一旦被少数人垄断，成了玩具，它的生命也就被窒息了。琉璃也是如此。
来源：《北京志·人民生活志》
