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盆菜作为客家菜的菜式出现由来已久，一般也称为大盘菜。大盘菜源于客家人传统的“发财大盘菜”，顾名思义就是用一个大大的盘子，将食物都放到里面，和在一起，融汇出一种特有滋味。丰富的材料一层层叠进大盘之中，最易吸收肴汁的材料通常放在下面。吃的时候每围一盘，一层一层吃下去，汁液交融，味道馥郁而香浓,令人大有渐入佳景之快。
因为客家人一般住在山区，所以大部分材料都以蔬菜、肉类为主。最初的盆菜是山区的客家人过年过节时，各人自备食物相聚一堂，但山路崎岖，相聚时食物已冷却，翻热时把所有食物倒在一个大盆中煮热，就成了盆菜的雏形。现在客家人红白二事，过年庆祝都会在自家围屋内大摆盆菜宴。一锅热烘烘的盆菜一层层排着鸡、烧鹅、虾、蚝、鱼蛋、蹄筋、猪肉、鲜鱿、鹅掌、猪手、五蹄、枝竹、冬菇等20多种菜料，用慢火温着来吃，有滋有味。不少人认为，既然盆菜是农村喜庆的团餐形式，因此如今要吃出盆菜的风味，最好还是在农野空旷的地方，配以木板台凳、木筷子，以木炭加热，蒸出来的香味在自然气息中弥漫，才叫过瘾。
耐人寻味的是，虽然广东沿海地区和香港新界乃至东南亚都有吃盆菜的习俗，但是追溯起盆菜的渊源，大概有两个版本。
据传，宋末大将文天祥率麾下被元兵追杀，过伶仃洋狼狈逃至现时深圳市（当时的东莞）的滩头，通常会有文章写成是新安县，其实新安县设于明万历元年（1573年），别说宋，即使元时都还未出现此县。当时，文天祥登陆滩头时天色已晚，部队只有随身带备的米糕，缺乏菜肴。“惶恐滩头说惶恐，伶汀洋里叹伶汀”，文天祥的心境可想而知。船家们同情忠臣，用自己储备的猪肉、萝卜，加上现捕的鱼虾，因船上没有那么多碗碟，只好将就些，拿木面盆一齐盛出来。文天祥是客家人，现在的深圳下沙村人多以客家人自居，因此就不难解释为什么客家人和下沙村民对盆菜有如此的热诚。
另一版本是：南宋末年，宋帝为逃离金兵追赶，落难到如今的香港元朗，正当随从四出张罗食物之际，当时的村民得悉皇帝驾临，为表心意，纷纷将家中最珍贵的食物贡献出来，仓促间以木盆权充器皿，盛载佳肴，这也成就了盆菜一向把最贵重的食材摆在最上层的方式。不过，这个传说也只是传说罢了，要考究起来，总有让人生疑之处，因为用洗身体的木盆当作食器毕竟是大不敬的行为，况且当时的民众亦不至于对皇帝如此不恭。
不管史实如何，盆菜作为餐饮业的一个奇葩，其烹饪方式的多元化，食材结构可随意变换，享用时营造的那种乐融融的团圆氛围，所有这一切归根到底是难得的“和味”享受。
