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肝脏是人体的化学加工厂，随着人们物质生活的改善，我国的脂肪肝发病率越来越高。许多人营养太丰富了, 体内的脂肪太多了，肝脏加工的脂肪实在没地儿放了，只得在肝脏里“住”了下来，这就形成了脂肪肝。
脂肪太多会破坏肝细胞
这些脂肪“住”到肝脏里以后，肝细胞会发生什么变化呢？正常肝脏在显微镜下像一片树叶，一个个肝细胞整齐地排列在一起，被一些像叶脉一样的膜分割成许许多多的肝小叶。那些分割肝小叶的“叶脉”中含有血管和小胆管。人类的肝脏中，大约有150万个肝小叶。
可是脂肪一旦“住”了进去，肝细胞就变了样子。大小不等的“油滴”成串地聚集在肝细胞里，把细胞的“心脏”和化学加工厂里的“机器”，都挤得紧紧地靠在一边，甚至被损坏。这些“油滴”甚至会越积越多，越积越大，成为一个大脂肪滴，有的甚至可达4～5个正常肝细胞的大小。整个肝细胞被撑得肿了起来，有的像个大气球，甚至发生肝细胞破裂。几个这样破裂的肝细胞形成一个脂肪囊，在显微镜下看上去肝细胞差不多脂肪细胞一个样了。
这些“住”进肝细胞的脂肪还能排挤其他营养物质，使肝细胞内的糖原和蛋白质明显减少。肿大的肝细胞还会挤压肝小叶周围的血管，影响了肝细胞的血液供应。缺少营养的肝细胞寿命也就会明显缩短，有的肝细胞死亡。
肝脏里“住”进去的脂肪越多，肝细胞的破坏也越多，久而久之，就形成了脂肪性肝炎。大家都知道，肝炎的过程就是坏死→炎症→再生的过程。肝细胞坏死后，血液里的白细胞就会派“兵”到肝脏发炎的地方去，把那些坏死的细胞碎片清除掉，然后新的肝细胞再生。但肝脏坏死后的再生也和我们皮肤受伤后的再生是一样的。皮肤受伤后，除了皮肤细胞生长以外，一些纤维细胞也会同时再生，使我们皮肤伤口愈合后留下疤痕。肝脏在肝细胞再生的同时，也会长一些纤维组织。这些纤维组织一般都长在肝小叶的周围，使我们在显微镜下看到的肝细胞“叶脉”比正常明显增粗，但其中的血管、胆管反而受到压迫。再发展下去，肝脏就会发生纤维化，一些肝细胞被纤维组织包裹成一个一个的假小叶，血管阻力增加，引起门静脉高压。这就是脂肪肝性肝硬化。
脂肪肝肝脏的外观
那么，我们再看一看脂肪肝的外观是什么样子吧！
第一张图是一个正常的肝脏。肝脏外观是暗红色的，表面平滑，切开的地方肝组织均匀一致，整齐的“叶脉”隐约分布其中。
第二张图就是脂肪肝肝脏的外观。肝脏外观呈弥漫性肿大，边缘钝而厚，像一个面团；压迫肝脏时，肝脏表面会有凹陷；肝脏的颜色也由红变黄，表面发亮，有油腻感。切开的地方也是黄色，“叶脉”变得粗大而清楚。
第三张图的肝脏更黄了，几乎失去了血色，表面凹凸不平，像块石头；切开的地方可以看到肝组织分布很不均匀，被一些假的“叶脉”分割得有大有小。这就是脂肪肝性肝硬化的肝脏外观。
我们看到了脂肪“住”进肝脏后那么严重的后果，就会理解得了脂肪肝，肝细胞怎么还能担负得起化工厂的重任呢？
三种脂肪肝过程
肝脏里“住”进去许多脂肪后的这些变化，是一个量变到质变的过程。根据脂肪“住”进的多少、肝脏炎症和纤维化的程度，脂肪肝可以分为三期。
轻度脂肪肝：也称为单纯性脂肪肝。这时候，肝脏里约有1/3以上的肝细胞“住”进了脂肪，脂肪约占肝脏重量的5%～10%，而肝细胞坏死和炎症不太明显。
中度脂肪肝：也称为脂肪性肝炎。此时的肝脏中，有一半以上的肝细胞被脂肪占领，脂肪约占肝脏重量的10%～15%，有明显的肝细胞坏死和炎症。
重度脂肪肝：也称为脂肪肝性肝硬化，这也是脂肪肝的晚期。这时，几乎所有的肝细胞都成为储存脂肪的仓库，肝脏中脂肪的含量达到肝脏重量的25%以上，甚至占到肝脏重量的一半。肝脏内纤维组织增生，直到整个肝脏纤维化，假小叶形成，肝脏几乎无法工作。
脂肪肝有急性、慢性之分
脂肪肝不是一种独立的疾病，它是由不同的原因引起的，但它的病理表现都是肝脏里“住”进了过多的脂肪。大多数脂肪肝是由酒精、肥胖、糖尿病、营养失衡等原因引起的，脂肪一般像“特务”一样悄悄地潜入肝脏，在脂肪肝的早期没有任何临床症状，人们几乎不能察觉。脂肪肝的发展也是很缓慢的，病程很长，除了酒精性脂肪肝，很少引起肝硬化。上面的情况都属于慢性脂肪肝。而有些化学毒物、药物和妊娠期间，肝脏突然失去了加工脂肪的能力，脂肪迅速占领整个肝脏，造成大量肝细胞坏死，临床上病人出现急性肝炎或急性重症肝炎的表现，严重病例可在短期内死亡。这就是急性脂肪肝。急性脂肪肝是很少见的，发病后需要立即住院治疗。
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