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1900年，八国联军向我国发动侵略战争，8月14日攻进北京。15日，慈禧挟光绪仓皇西逃，狼狈不堪。途经怀来县时，因知县吴永“接驾”有功，一夜之间竟连升三级(从七品升至四品)，成为清王朝统治史上又一丑闻。同年10月19日，慈禧、光绪等人西逃入陕境，又给陕西人民带来了许多灾难。
这时的陕西，正逢历史上罕见的旱、蝗大灾，受灾面积达60多州县。当时陕西人口约800万，饥民竟超过300万。“赤地千里，饿殍载道”，①有的地方竟有出卖人肉者。然而，慈禧却根本不顾陕西人民死活，仍然大摆昔日威风，从潼关到西安，凡其所过之处，一律清水洒街、黄土铺路。所住房子均要张灯结彩，门、壁、顶棚，全部用黄色绸缎装饰。每顿饭食，筵席常达数百桌，致使所过州、县，所搭的临时厨房即占半条街。
慈禧每到一地前，先派太监检查“接驾”的准备情况，有功者赏，不周到者处罚。这些检查的宦官内侍，每到一地，见酒席则尽情吃喝，见文物、古玩则随意攫取。筹办官吏唯恐大祸临头，只好屈意奉承。待这些宦官离去后，地方官往往又得兴师动众，重新办理。慈禧一行到华州(华县)前，“官绅筹备，目不交睫者数十日，张灯结彩，备极豪华。”
②其它州县亦大抵如此，例如华阴知县估计慈禧可能过境时要上华山，特地为慈禧、光绪赶制“御床”两张，放置在华山中峰。床架用檀木精雕而成，床项和四周均用玻璃镶成双层空心形状，内注清水，并放养金鱼和水草，造价甚高。但慈禧过华山时，却嫌山路险峰而不愿登临。结果，这两张耗费了大量钱财的“御床”并未用上。慈禧尚在河南境内时，陕西的官吏就大肆张扬，动用大批劳动力为迎接慈禧一行作准备。贫苦百姓只好每天带上黑豆、油渣、麸皮作为口粮去服劳役。监督的官吏稍不如意，即对服役者鞭打绳栓，随意处罚。被强征去拉“皇差”的车辆，还常被无故扣留。如上的兴师动众“接驾”，闹得百姓叫苦连天，怨声载道。
10月26日，慈禧一行到西安。这一天正巧下雨，但当局仍强令群众跪在雨中“接驾”。饥寒交迫的群众只得服从，就连当时正在西安府中学堂读书的于右任也被迫与老师跪在雨中一个多小时。
慈禧在西安所住的“行宫”，更是大费周折。陕西当局先打算把有数百间房屋的北院巡抚衙门作为行宫，乃大兴土木，进行整修，北邻的陕西中学堂亦被占用，迫使学校停办。为修北院行宫及其它宫廷官员住所，截止慈禧入陕，已用银子近5万两。
慈禧一行入陕后，又因赶修不及，急忙把原陕甘总督衙门(即今南院、市委机关驻地。此时总督衙门迁往兰州)作为临时行宫，用红油漆将门、柱油刷一新，牌坊均画以云龙。但慈禧一行到西安后，却嫌房屋太少不愿进住，仍住在北院巡抚衙门。护理陕西巡抚端方为迎接慈禧等人，专门设立支应局办理“皇差”，不到一月时间，就用去白银29万余两。这些劳民伤财的行动引起广大人民群众强烈不满。
辛亥革命时著名的革命党人于右任当时正在陕西中学堂读书，对慈禧祸国殃民的行径非常愤恨，竟写信给当时的陕西巡抚岑春煊，请其杀死慈禧，重新实行百日维新时的“新政”。信尚未发出，被同学王炳灵苦劝而作罢。③于右任的行动虽然幼稚，但的确反映了当时广大群众强烈不满的心声。
慈禧在西安的生活亦很奢侈。“御膳房”设荤局、素局、饭局、菜局、粥局、茶局、酪局、点心局等多种，每局厨司多者有十数人。餐前必先由太监呈上菜单一百余种由慈禧点菜。慈禧要喝牛奶，当时西安尚无奶牛，陕西当局急购有奶黄牛六七头，专供她喝奶用。
1901年夏，陕西又逢大旱，异常炎热。慈禧嫌热，地方官又索肠刮肚，弄到几个绿色琉璃大缸送到慈禧住处，每日派人换水，为慈禧房中降温。慈禧每天要喝冰镇酸梅汤，但炎夏的西安根本找不到冰，地方官又强令派人每日赴距西安百余里外的太白山拉冰，供“御膳房”使用。慈禧一人在陕西住的前8个月就花去白银12万两，可买小麦280万斤(按当时市价)。就这样惊人的花费，慈禧还不满意，竟说：“自来在京膳费，何止数倍，今可谓省用。”
