爱华网肱骨外上髁发炎（俗称网球肘）已经有很长的历史。最早被一个叫 Runge 的科学家于 1873 年命名。网球肘通常持续12 周。在荷兰的普通人群中大概有3%的人患此病症，但在网球俱乐部中则高达14.1%。这就是为什么这种症状叫做“网球肘”，大概是因为它与网球的反手击球经常用到腕伸肌群有关的原因。但它也常见于其它运动中，例如高尔夫运动中的前臂。
很多不同的学者对此都有不同的见解，但是没有发现明确的原因。也可能是因为用力握住较窄物体引起，比如球拍。在日常情况，网球肘被认为与不断重复使用和工作有关。导致原因与强度和时间有关。该情况的诊断结果非常明显，因此要鉴别诊断这痛症与尺神经神经失用、腕道症候群、桡神经神经失用、分离性骨软骨炎、关节钙化等是否有关。
发生了什么?
根据“肱骨上髁炎”的字面意思，我们可以理解为上臂外髁部分的发炎。在肘关节附近有两个上髁，一个是内侧，另一个在外侧。当外上髁发炎的时候就是通常所说的“网球肘”(图 1)，当内上髁发炎时则被称为“高尔夫球肘”(图 2 )。
上髁比较特殊的地方就是它是大部分前臂屈曲肌群和伸展肌群的肌腱与肱骨连接的地方。大部分前臂伸展肌群不会单独连接于肱骨，而是通过共同的伸展肌腱一起连接到肱骨，屈曲肌群也是这样。所以大多数炎症发生在腕屈曲桡骨小肌和屈曲肌群肌腱膜以及周围的软组织。也有可能包括另外一部分肌肉，如腕伸展桡骨长肌，伸展肌群肌腱和腕伸展尺骨肌群。
目前科学家们还没有找到为什么这部分容易发炎的原因。现在所知的仅仅是间质细胞的不均匀分布，肌束混乱和破碎，以及在显微镜下才能看到的血管通道重新排列。这些信号说明身体正在尝试修复。在进一步研究中，发现神经末梢的血管增生。在其它研究中发现有更多重要的变化包括纤维原细胞粒状表面结合血管增生病在后期出现一般水肿和钙化。在此阶段一些肌腱出现变灰，弯曲，水肿和未成熟的破碎伤疤。这意味着肌腱退化的过程。结论是网球肘是一个退化和发炎的过程。
