爱华网几个月前，38岁的保健工作者尼塔·弗洛瑞斯开始在Facebook上玩游戏，并且为其虚拟生活投入了真金白银。虽然玩游戏本身是免费的，但弗洛瑞斯每月要花上大约20美元购买附属品，比如为她在“宠物社区”（Pet Society）中的猫买些虚拟用品或为她在FarmVille游戏中的马买个马厩。家住纽约皇后区的弗洛瑞斯说：“在繁忙的一天结束后，这些游戏趣味性强且令人放松。” 多年以来，游戏制作人主要针对上百万的年轻男性，他们会在索尼的PlayStation或微软的Xbox平台上玩球类和射击游戏，每月花费达50美元以上。现在各个年龄段的人群（不分男女）中有越来越多的人注意到社交网站上的数字化农场、水族馆和餐厅，这类游戏要真正发展的诀窍是挑起人们对所谓虚拟商品的需求。玩家们在农场游戏中买一棵树要花25美分，在“餐厅城市”（Restaurant City）游戏中买汤料要付1美元，聚少成多。研究机构ThinkEquity的分析师阿图·巴加（Atul Bagga）预测美国今年的虚拟商品销售将达16亿美元。他说：像弗洛瑞斯这样的35岁以上女性正是“目标群体”。 Zynga和Playdom这样的创业公司都出品了当今最风靡的游戏，注定会赢利。Zynga公司是农场游戏和其他游戏的设计者，每月有2.4亿以上的用户，而由CrowdStar和Electronic Arts旗下的Playfish两家公司各自自主开发的社交网络游戏吸引了超过5000万用户。相比之下，任天堂颇受欢迎的Wii游戏机自2006年投入市场以来共销售6700万美元，不过游戏机的价格高达200美元以上，而Zynga的游戏却是免费的。传统游戏的销售正在下降，根据NPD集团的数据，今年1月游戏机、游戏和配件的销售在美国下降了13%。 付款承诺 据巴加的说法，在社交网上玩游戏的人群中只有1%至4%会真正花钱买虚拟商品。如今一大批硅谷的创业公司正努力让人们付款更加便捷。位于旧金山的Boku公司和位于加州帕罗奥图的Zong公司都开发出应用程序，让玩家们能便利地通过手机支付来购买虚拟商品。这种方式对于没有银行账号或信用卡的孩子们和手机比信用卡普及的国家里的玩家极具吸引力。巴加说：“如果你能让这个过程更完善，那必定会奏效。” 本月早些时候，位于加州山景城的创业公司Kwedit开始向游戏设计公司销售一种软件，该软件可以让使用者在承诺还款的条件下立即得到现金供游戏使用。比如，动物领养游戏FooPet的玩家可以得到数字货币以购买虚拟食品和庇护所，然后他们可以打印出欠费收据到最近的7-11便利店去付款。如果玩家没有付清全部欠款，Kwedit就会停止提供信用额度。Kwedit的创始人兼首席执行官丹尼·夏德尔（Danny Shader）说：“有一大批玩家只要能（找到途径）就会付款。我们能为许许多多的游戏设计公司赚取大量的收入。”
大众对虚拟商品的兴趣越来越浓，有些公司将往日提供航空里程累积和礼券来吸引新客户的招数而改为提供数字货币。Netflix为第一次上门的客户提供社交游戏币。在旧金山地区生活的31岁博客作家和自由撰稿人康妮·莱（Connie Lai）从零售商Shoebuy.com处看到了此类优惠：如果买两双鞋，就能得到在宠物社会使用的10美元数字币。虽然莱在虚拟商品上的花销已经达到每月50美元左右，她还是非常乐意得到这个促销品，她说：“反正要给朋友们买圣诞、万圣节和感恩节的礼物，我还是拿上这些积分吧。” 作者：阿里·利维（Ari Levy）和约瑟夫·加兰特（Joseph Galante） 翻译：陈逸
