爱华网当全球经济下滑开始冲击中国出口行业时，阿里巴巴这家迅速增长的互联网贸易公司采取了一系列措施，使该公司在中国出口总体下滑的情况下得以继续增长，并保持盈利。
阿里巴巴网络有限公司对自己的定位是中国中小出口厂商与外国买家之间的虚拟中间商。因此，去年秋天，当全球经济下滑开始冲击中国出口行业时，这家迅速增长的互联网贸易公司似乎也将面对愁云惨雾。
然而，身为中国最著名网络公司的阿里巴巴采取了一系列措施，这些措施使该公司在中国出口总体下滑的情况下得以继续增长，并保持盈利。阿里巴巴对卖家在其网站上的产品目录和其他服务收取费用。它对作为其业务核心的客户下调了收费标准，并设立了一项贷款业务，帮助客户度过金融危机，这项业务实际上扩大了阿里巴巴的目标市场。
在推出降价措施后的第一个月，阿里巴巴的付费会员数猛增了12,000，是当年头9个月“金牌供应商”会员（即购买全部服务项目的会员）净增数的10倍还多。尽管下调了价格，但该公司2008年4季度收入较上年同期增长了27%，达到人民币8,059万元（合1,180万美元）。目前，阿里巴巴网络公司首席执行长卫哲David Wei预计，2008-2011年期间，“金牌供应商”会员或许将增长近一倍。他还说，阿里巴巴计划今年增加2,000-3,000名雇员，将其员工队伍扩大至少25%。
阿里巴巴网络公司首席执行长卫哲花旗集团驻香港互联网分析师布鲁什科说，这是一家客户要依赖对外出口、主要是对欧美市场出口的公司。知道他们的客户将在相当一段时间内处于困境，而且情况会变得非常、非常糟糕，阿里巴巴决定转变业务模式。
布鲁什科说，由此，当中国摆脱目前所处的这种经济下滑态势之后，阿里巴巴自身将变得更大、更强、更有实力。
这家网站现在在其面向出口商的网站上提供产品目录服务，并对中国商品的买家提供翻译服务。如果没有这样的服务，这些买家将不得不亲自到中国来参加产品展销会或通过真正的中间商撮合买卖。世界任何地方的卖家都可以付费成为会员。付费会员中的绝大部分来自中国国内。在中国，卖家支付更高的金额并可以享受额外的服务，包括协助他们提供产品图片展示或是他们的产品目录页上的工厂视频。
阿里巴巴网络有线公司是阿里巴巴集团下的香港上市公司。雅虎公司持有阿里巴巴集团39%的股份。近年来，阿里巴巴网络公司发展迅猛。但在2008年一季度，公司管理人士注意到，他们的核心客户──员工数在50-500人之间、面向欧美市场的中国出口商──开始变得谨慎起来，而且在会员资格续签方面开始不那么积极了。新会员注册增长也在放慢。
去年年中，一些中国厂家开始出现订单减少的情况。他们本希望8月份的北京奥运会结束后业务能重新回升，但这种情况并未出现。11月份，中国月度出口自2001年以来首次出现同比下降的情况。
阿里巴巴知道，对于面临着成本上升和订单减少压力的小企业来说，每年50,000元（合7,300美元）的会员费将显得不那么有吸引力。于是，他们新推出了简化服务内容的“出口通”，这种会员资格的费用比原来的“金牌供应商”便宜了60%。虽然降价意味着利润率下降，但公司人士相信，在被卫哲称为经济“严冬”的这段时期，这一做法将让阿里巴巴得以扩大在小型出口商中间的渗透率。
卫哲估计，中国有超过100万从事出口业务的中小企业；在阿里巴巴去年推出“出口通”之前，其会员数只占这个数字的3%。他预计，未来几年公司的市场份额将大幅增加。他说，出口通肯定会吸引来我们以前没接触到的新客户群。
卫哲希望，假以时日，公司可以通过销售附加服务赚取更多利润，比如让会员选择购买搜索关键词，这样，寻找特定商品的买家将能最先看到他们的商品目录。
为吸引更多买家到网站上来，阿里巴巴还加大了营销开支，包括用于在欧、美市场开展营销的3,000万美元预算。卫哲说，公司还在测试一项功能，可以让用户将整个网站转换成6种语言，公司还计划让买家和卖家在网站上通过阿里巴巴的网上支付系统“支付宝”进行交易。支付宝的操作与eBay Inc.的PayPal类似。买家和卖家现在只能在阿里巴巴的网站上找到对方并相互联络，但不能进行实际交易。
于敏华就是被“出口通”吸引来的一位新顾客。他是杭州名庄纺织品公司的总经理。该公司销售毛巾和其他家用纺织品。在去年11月份之前，阿里巴巴的会员费让于敏华望而却步，因为他公司每年的出口收入也不过10,000美元。名庄在阿里巴巴网站上有一个免费的目录，但极少有买家来查询，因为有其他几十个卖家排在它们前面。
现在，名庄排在目录最前面的几页。公司出口销售经理杨艳萍说，在花了19,800元购买“出口通”之后，公司开始每周都能接到几个问询电话了。到今年3月，问询电话增加到每周10个左右。
阿里巴巴还推出了帮助客户度过金融危机的服务。截至2月份，该公司与4家银行合作，帮助800名会员申请了总额14亿元人民币的贷款。卫哲预计，随着这项服务在更多省份推出，阿里巴巴今年协助会员申请的贷款规模将达到60亿元。
卫哲说，如果没有这项服务，这些公司根本没法得到银行的贷款。这些资金用于帮助企业增加库存，让卖家在向顾客提供交易额度方面有更大的灵活性。
降低初级会员收费标准的举动使阿里巴巴的利润率受到挤压。去年四季度，阿里巴巴利润率从当年高峰时的45%下降到27.7%。有部分老会员续签时选择了这种收费较低的会员资格，原有高资格会员带来的收入出现流失。但卫哲说，大多数老会员还是继续保留了原来的会员资格。
许多分析师看好阿里巴巴的这一策略转变，认为这是继续增长所必须的。摩根士丹利驻香港分析师季卫东说，随着阿里巴巴市场份额的扩大，当出口市场复苏时，它将处于有利地位。他说，在市场低迷的时候，收费较低的出口通吸引了那些对价格敏感的商家
