爱华网创纪录的预算缺口 据美国财政部公布的数据，截至2008年6月，美国国债达到9.4万亿美元，而且每天新增13.3亿美元。此外，为了启动最近的经济刺激计划，美国政府又借了1 600亿美元。政府的所作所为同消费者一样，寅吃卯粮，过度开支。实际上，过度开支的问题早在布什上台之前就存在了，在他执政期间这一问题又进一步恶化。虽然克林顿政府因实现预算盈余而备受媒体肯定，但在某种程度上，这是我们现在所付出代价的一部分。如果格林斯潘坚持他在1996年12月时的判断—当时在对美国企业研究所的一次演讲中，他表示股市正处于“非理性繁荣”阶段—那么他就会通过提高利率或采取其他措施来放缓经济的增速。我们或许会在20世纪90年代末期经历一次温和的衰退，而克林顿执政期间将不会出现预算盈余，因为那些盈余源于过热股市的各项杂税。但消费狂欢可能不会出现，这样一来，我们也就不会将消费者债务列为本次萧条的原因。 当然，政府超支的情况什么时候都有可能发生。美国参与伊拉克战争时，有人表示这场战争的开支将会高达2 000亿美元，但美国政府认为只会花费500亿美元。而在我撰写本书时，美国在这场战争中的开支已经超过了5 000亿美元（如果加上长期成本，预计将会超过2万亿美元）。对于这场战争的最终开支及未来成本，至今仍是一个未知数。 2001年，美国政府开出了380亿美元的刺激支票，以推动美国经济的发展。2003年，政府又推出减税刺激经济计划，其中以富人受益最大。2008年，山姆大叔再次开出支票。如果政府在实施经济刺激和减税计划的同时，也削减了同等规模的开支，那么这的确会给消费者带来实惠。然而，政府不仅没有减少开支，而且还通过贷款来偿还经济刺激和税收减免计划所需的资金—因为他们早已入不敷出。这就好比是一个负债累累的叔叔寄给你一张1 000美元的支票，并在留言中表示他很喜欢你，希望你能够收下这张支票，因为他觉得你可能需要。然后，过了一段时间，你忽然发现他竟然以你的名义申请了一笔贷款，而你和你的孩子将不得不连本带息地偿还这笔贷款。之后，你又发现这个叔叔还给一个你从不喜欢但却很有钱的堂兄寄了一张5 000美元的支票，并附有一张相似的便条，而对于这笔钱，你和你的孩子也必须帮他偿还。对于你叔叔给你的这些“礼物”，你是不是真的感觉很好？美国的纳税人似乎很喜欢山姆大叔送给他们的礼物！ 在过去，当国家参与战争时，美国人都期望能够为国家出一份力。在第二次世界大战期间，妇女纷纷走进工厂参加生产劳动，汽车生产基本处于闲置状态，紧急物资实行配额制，普通人被征召入伍。然而，在最近的两次中东战争中，伴随战争进行的却是降低利率和减少税收，从而导致了一场消费狂欢。战争的成本将会由我们的后代来偿还。然而，这一想法显然是基于我们的后代将不会再进行任何战争的假设，因为中东将会实现民主、和平，甚至那里的人还会皈依基督教。如果这一假设成立，那么我们的后代将会十分乐意偿还最近这场“以战止战”的战争债务。 美国人要么认为政府有免疫能力，不会造成货币体系的全面崩溃；要么就是完全不了解这样一个事实：如果一种货币没有黄金作支撑，那么势必会造成过度开支的情况，因为政府可以不受限制地印制钞票，而最终结果就是货币崩溃。美国人似乎不知道他们的货币已经有近40年没有黄金作支撑了。他们似乎也不知道美联储前主席艾伦·格林斯潘早年也是一个狂热的金本位支持者，而且很多年前他在一篇论文中写道，如果货币失去黄金的支撑，那么当前美国经济中出现的这种情况将是不可避免的。或许格林斯潘后来只是为了证明他先前论文中的观点！而现在的美联储主席伯南克已经明确表示，他宁愿创造更多的货币，也不愿意美国出现流动性问题或陷入通货紧缩。|www.aihuau.com|39 我并不认为美国的货币体系将会走向崩溃，但我认为美元将会遭受严重冲击，因为刺激新产业的发展需要创造更多的货币。在这次萧条最终结束之后，美元将不再是世界货币。 国际收支 2007年美国的进口额超过出口额，经常项目赤字达7 000亿美元。这一赤字是由外国人资助的，其中主要是日本人、中国人和欧洲人。这导致了多方面的问题，其中最重要的一个问题，就是用这些钱来购买外国商品显然不如用来支持本国公民的就业。 为什么美国人要购买外国商品呢？很明显，原因之一就是社会地位。对很多人来说，因为形象问题，他们更愿意驾驶德国或英国产的豪华汽车而不是本土的凯迪拉克。但人们购买外国商品也有其他一些非常现实的原因。除了极少数的例外，如果有人想享受驾驶乐趣，购买一辆高性能轿车，那么他们会选择德国汽车。如果有人想购买一辆?有古典风格、内部配有精制皮革和华美手工实木的汽车，那么他们会选择捷豹。如果有人想购买一辆价格适中、设计精良的低油耗汽车，那么他们会选择日本车。而汽车油耗问题也因美国数量庞大的SUV和大型皮卡而进一步恶化。当然，还有其他方面的原因，比如在20世纪60年代美国汽车曾出现严重的质量问题，但这些负面态度源于令人难忘的实际体验。每年，众多消费者团队都会对汽车质量进行评级，而直到今天，也很少有美国汽车能够进入质量排行榜的前列。因此，这一问题并没有得到完全解决。 当然，人们购买进口商品的另一个原因是价格低廉。人们可以把美国国旗插在他们的汽车上，并毫无理由地支持对外战争，但在购买商品时，他们是选择在美国制造的产品，还是选择在国外或由外资公司生产的低廉产品，我们心里都非常清楚。 正如高位运行的股价一样，贸易赤字本身并非这次萧条的诱发因素，但会决定这次萧条的糟糕程度。而且，在很多情况下，美国的产业已经无法满足本国消费者的购买需求，所以很难走出这次萧条。 通货膨胀 通货膨胀是一个至关重要的决定性因素，它通过推动价格飙升而制造混乱，进而导致萧条进一步恶化，并最终陷入滞涨状态。美元相对于其他货币的贬值使得进口商品更加昂贵。种种迹象表明，通货膨胀正一步步地向我们逼近。即便是政府保守的通货膨胀数字也达到了6%的水平。前面提到过，在20世纪70年代我们曾经历过连续多年的高通货膨胀，所以说这并不仅仅是一个智力测试问题。通货膨胀可以说是破坏性的，尤其对那些依靠固定收入的人来说。让我们来看一下20世纪70年代到80年代初期的实际通货膨胀数字。 年份 通货膨胀率（%） 1973 6.2 1974 11.0 1975 9.2 1976 5.8 1977 6.5 1978 7.6 年份 通货膨胀率（%） 1979 11.2 1980 13.6 1981 10.4 1982 6.2 在这一长达10年之久的高通货膨胀期间，1973年初时的100美元到1982年底时已仅相当于40美元。在本书后面，我还会提及这一时期，因为看起来我们好像还会进入一个类似的通货膨胀期。
即便在业务不景气时，公司通常也会导致通货膨胀。我们看到航空公司正在减少航班，但它们还是可以通过大幅提高价格和巧立名目收取各种费用确保剩余航班的盈利。通用汽车公司一边宣布关闭部分制造工厂，一边宣布提高库存汽车的价格。而在此期间，实际工资却未发生变化，甚至出现了下降。
