爱华网2013年7月，国务院常务会议原则通过了《中国(上海)自由贸易试验区总体方案》，其开放力度前所未有。李克强总理亦强调，设立上海自贸区将是本届政府打造中国经济“升级版”的重要举措。 一时间上海自贸区成为国内外关注的焦点，普遍认为，中国迎来了经济腾飞的关键时刻。
随着时间的推移，围绕着“上海自贸区与长三角经济发展”已成为全社会各界持续讨论的话题。2013年11月8日，由中国经营报社、复旦大学管理学院、常州【雅居乐·星河湾】等共同举办的常州最高规格经济论坛——“中国经济高端研讨会”在24000平方米常州首屈一指的【雅居乐·星河湾】超五星铂金城市会馆盛大举行。全国政协常委、上海政协副主席、民建中央副主席周汉民，原商务部副部长魏建国，上海市发改委研究院金融研究所所长任新建，上海前滩研究中心主任何万篷等当前对上海自贸区最具权威性的专家代表首次莅临常州，为常州更好地对接自贸区建言献策，并与现场逾500位龙城财智精英展开深入的探讨交流。 自贸区语境下的长三角经济 在新一轮改革开放中，上海正被寄予厚望，或将成为撬动中国新一轮改革开放的支点。这对于向来以上海为龙头的长三角地区无疑是一个历史机遇。 长三角经济区奉行“1+2”的经济发展模式，是以上海为龙头，以江苏、浙江两省为核心的经济区域。在过去三十年的改革开放中，江浙两省在经济发展上向来是以上海为龙头，积极接轨上海，借船出海。 2013年7月3日，国务院常务会议原则通过了《中国（上海）自由贸易试验区总体方案》。按照官方公布的方案内容，在上海市外高桥保税区、外高桥保税物流园区、洋山保税港区和上海浦东机场综合保税区等4个海关特殊监管区域内建设中国（上海）自由贸易试验区，总面积为28.78平方公里，相当于上海市面积的1/226。 相比国内目前的各类保税区，自由贸易区意味着更优惠的政策、更大的开放度。在官方的表述中，上海自贸区将通过先行先试，以开放促改革、促发展，打造中国经济升级版。 毫无疑问，在新一轮改革开放中，上海正被寄予厚望，或将成为撬动中国新一轮改革开放的支点。这对于向来以上海为龙头的长三角地区无疑是一个历史机遇。 转变发展方式、加快转型升级是长三角城市面临的一个共同课题。改革开放以来，长三角各座城市基本上都经历了“农转工”“内转外”的两次转型，取得了举世瞩目的发展成就。随着这两个支撑经济发展的动力完全释放，许多城市的发展走到了十字路口，构成经济高速增长模式的诸多要素条件、内外环境、增长动力与机制都发生了一系列重大变化，原有经济发展方式的不适应性日益凸显，急需从传统经济向创新型经济转变。 多年来，一直致力于自贸区的建立，被誉为“民间自贸区推动第一人”的周汉民表示：“上海自贸区是继建立经济特区和沿海开放城市、上海浦东新区、中国复关后改革开放的第四次高潮，它的开放将是全方位的，突围政策涵盖了贸易领域、投资领域、金融领域、服务贸易领域，以及体制机制和法制环境。” 上海前滩研究中心主任何万篷则认为，上海的经济国际化程度最高，肩负着“三服务”（服务长三角、服务长江流域、服务全国）。贸易便利化归根结底就是流动自由化，包括人、财、物流动的自由化，这将带动我国的全面改革。“上海自贸区的建立，对长三角地区是个突破性的利好，江浙将获得明显的发展红利。” 推动常州经济转型与发展 “人口红利”的丧失和外来订单的剧减，使得长三角的经济发展走到了十字路口，面临转型升级，依靠要素投入促增长的模式已不再可取。 常州作为上海“1小时经济圈”城市和以制造业为核心的城市，上海自贸区的设立将对常州的经济产生巨大的带动作用。 从地理上看，常州处在长三角中心地带，与苏州、无锡联袂成片，构成苏锡常都市圈。在上世纪80年代初，常州成为闻名全国的工业明星城市，并以乡镇工业发达为时代特征共同创造了著名的 “苏南模式”。 常州经济在苏南地区有着举足轻重的地位。2012年，常州实现地区生产总值（GDP）3969.8亿元，按可比价计算增长11.5%，其中第一产业完成增加值126.3亿元，增长4.6%；第二产业完成增加值2100.8亿元，增长11.7%；第三产业完成增加值1742.7亿元，增长11.6%。全市按常住人口计算的人均生产总值达85036元，按平均汇率折算达13471美元。 但是，长三角地区过去曾严重依赖的外贸经济和人口红利正在消失。自2005年以来，长三角地区最低工资每年都会上调10%，但“用工荒”现象越来越严重。对经济的另一个挑战是，过高的外贸依存度造成了对国际市场的过度依赖，这曾经是长三角经济成长的重要基础，一旦外需下降，则外向型经济必定受冲击严重。 “人口红利”的丧失和外来订单的剧减，使得长三角的经济发展走到了十字路口，面临转型升级，依靠要素投入促增长的模式已不再可取。 常州经济也在进行一场深刻产业转型之中，对于以制造业为主体经济的常州来说，唯有紧紧抓住历史性机遇，才能突破瓶颈制约、提升产业层次、增强城市核心竞争力。 据常州市政府相关人士介绍，当前常州的装备制造、新能源、交通车辆、生物医药等功能园区，正致力于向专业化、特色化、高端化发展，具有极强的产业配套能力，迫切需要集聚各类要素资源，提升发展层次。 常州市人大常委副主任陆洪生告诉记者：“常州与上海地缘相近，产业结构关联互补，上海自贸区的设立将吸引众多的企业集聚到此，必将产生大量的相关产业的外包需求，有利于常州服务外包产业的发展。同时上海自贸区的发展，也会拉动常州旅游业发展。”目前上海口岸45个国家公民享有国境72小时的免签制度，这将带动上海周边地区商务、旅游、住宿、餐饮等消费行业的发展。 常州转型契机 鉴于常州经济未来发展的巨大潜力，国内外知名企业都已经在加速布局龙城等长三角中心城市。 自贸区对于江苏到底是大树底下好碧螺春、大树底下好乘凉，还是大树底下不长草？常州如何从上海自贸区的重大国家战略中发掘机会？ 今年年初，常州市专门制定了“加快转型升级三年行动计划”，就三年内常州在战略性新兴产业、现代服务业、金融业的发展目标给出明确行动计划表，常州未来的产业高地渐次成型。 以金融产业为例，常州将建设两个金融商圈，助推常州金融业发展水平迈上一个新台阶。据介绍，2015年常州金融业的目标将是总资产达到一万亿元，增加值占地区生产总值将达到8%。而完成这一目标的前提，一是常州的年均贷款增速达到14%，相当于常州GDP增幅与CPI增幅之和；二是社会融资规模2013年要达到950亿元。 对此，何万篷指出，自贸区未来机会不在贸易，以制造业见长的常州应更加重视本地的金融发展，并认为常州未来在金融方面将大有可为。 何万蓬还表示，民营经济将成为实现常州发展，尤其是后自贸区时代常州经济转型升级关键所在。 商务部原副部长、中国国际经济交流中心秘书长魏建国针对目前民营企业对自贸区的普遍疑虑，亦对常州民营企业界提醒道：“当前是中外企业进入上海自贸区的最佳时期。” 事实上，早在上海自贸区挂牌成立前，市场上已出现先知先觉者。鉴于常州经济未来发展的巨大潜力，以麦德龙、万达、雅居乐、星河湾集团等为代表的国内外知名企业都已经在加速布局龙城等长三角中心城市，以抢占未来中国经济发展先机。它们的出现无疑将对加快常州经济进一步升级优化。 雅居乐苏南分公司总经理樊红雷在论坛上表示，常州是一座拥有三千多年历史的文化古城，是国内民营企业最为集聚、民营资本最为活跃、民营经济发展最为快速的地区之一。由雅居乐、星河湾两大集团联袂打造的常州雅居乐·星河湾，将秉承雅居乐“远见、心建、共建未来”，星河湾“舍得、用心、创新”企业精神，一如既往地推动常州梦的实现，为财智精英带来一种全新的生活方式，与城市共繁荣、共发展。
