爱华网一直以来，独具魅力的美国南方文学滋养了众多中国读者。这些名字耳熟能详：威廉?福克纳、卡森?麦卡勒斯、杜鲁门?卡波蒂、弗兰纳里?奥康纳……他们讲述的南方故事、故事中形形色色的人物以及丰富的艺术笔调，使得南方文学带有自己独特的深深印记。尤多拉?韦尔蒂占据了这排豪华座椅中的一个位置，雷蒙?卡佛、杜鲁门?卡波蒂都对她推崇备至——因为以短篇小说取得的巨大成就，这位女士被誉为美国文学界的契诃夫。她的小说以大萧条时期的密西西比为背景，具有深厚的历史感和浓郁的乡土气息。 尤多拉?韦尔蒂出生于1909年，适逢美国南北战争后南方经历大变化的年代，除了写作，她热爱摄影，办过影展。在《一个作家的开端》中，她说：“摄影让我意识到最重要的是能够在关键时刻及时按下快门。捕捉短暂瞬间。”在美国历史上，那个年代的确是关键时刻。过去的世界还活在人们的记忆中，新的社会现实又已经无可阻挡地到来，心灵的迷茫成为整整一代人的共同心理。韦尔蒂深知，一个人，不是抽象的“自我”，而是“过去的总和”。她在小说中坚持自己的这一信念。 在《乐观者的女儿》中，乐观者是麦凯尔瓦法官，也是芒特萨卢斯的前市长，一个德高望重、知识渊博、为小城工作了一辈子的男人。因为眼疾，他到新奥尔良就医。照顾他的，是女儿劳雷尔（与前妻所生），新婚不久的第二任妻子费伊。手术后，麦凯尔瓦法官没有走向光明，在时间无情的流逝中，乐观主义者一次也没有表达过自己的希望。他成了一只停摆的钟表，最终没能挺过去。
这一切不过是个引子，故事主角其实是劳雷尔和费伊。两个女人带着麦凯尔瓦法官的遗体回到芒特萨卢斯，接受左邻右舍、各色人等的吊唁。在他们的追怀和讲述中，是麦凯尔瓦法官复杂的一生，有些和劳雷尔的记忆相符，有些让她不满。而作为麦凯尔瓦法官在七十多岁时新娶的妻子，费伊糟糕的家世、粗鄙的背景，引来周围人的不满。她在麦凯尔瓦法官的葬礼上表现得与周围格格不入，并在葬礼后扬长而去。最后，劳雷尔一人借故地旧景，重访过去，重新体会了父母之间既甜蜜又互相伤害的复杂爱情，回忆起外公外婆的死亡，串起了整个家族的故事。什么才能支撑起一个真正的乐观者？顽强的记忆，充分的自信，美好的憧憬，彼此的信任。 作为劳雷尔的反面，费伊是一切和谐的破坏者，她管劳雷尔的母亲叫“我的对手”。韦尔蒂评价说，这不是生者与死者之间的竞争，不是原配与新人之间的竞争，而是过多的爱与匮乏的爱之间的竞争。费伊说自己不在乎过去，她属于未来，劳雷尔知道费伊当然是胜利者，同时她也是某种生活方式的终结者。但劳雷尔仍旧千方百计要复活和唤醒过去，她要从过去中汲取力量，获得慰藉。 两个来自不同阶层、持有不同观念的女人一直处于冲突之中，所幸，最后的胜利者没有大张旗鼓，失败者也没有仓皇逃离，劳雷尔从冲突中体味到了伤害中蕴藉的仁慈，获得了对记忆的理解：记忆活在无拘无束的双手中，活在一颗既能掏空又能再次充实的心中，可以像梦境一次次复原。 这是一部看起来有点治愈系的小说。尤多拉?韦尔蒂本人的经历跟劳雷尔有一点类似，她们都孤独终身。记忆、孤独、迷茫等应该都是她栖身小城写作时经常遇到的问题。在《乐观者的女儿》中，韦尔蒂借两个对立的女人做了一次思想上的自我理顺。小说开头，死亡尚未出场，为麦凯尔瓦法官治疗的医生是他过去邻居的儿子考特兰，麦凯尔瓦法官曾经出手资助过他读书。医生一开始说他的眼疾不过是小毛病，麦凯尔瓦法官爽朗地回答“我这是落在好人手里了……我熟悉他们全家人”。整部小说中，这是麦凯尔瓦法官最明朗的一个侧影，也像是尤多拉?韦尔蒂豪气的自白：小说中最有光彩的部分，是葬礼上那一个一个接踵而至的人——尤多拉?韦尔蒂同样熟悉他们每一个人。
