爱华网系列专题：《解读变幻无常的经济命运：大滞胀》
柏拉图之后的几百年，又一次类似的事件发生了。这次恶性通货膨胀，甚至毁掉了一个领土广阔、盛极一时的帝国--古罗马。 古罗马文明起源于公元前10世纪初的意大利半岛，历经罗马王政时代和罗马共和国之后，于公元1世纪前后扩张成为横跨欧洲、亚洲、非洲的庞大罗马帝国。公元395年，罗马帝国分裂为东西两部。公元476年，西罗马帝国被日耳曼人所灭，标志着罗马帝国的灭亡。 其实，罗马帝国表面上的军事溃败，早有经济崩溃为其埋下了伏笔，其原因，就是高烈度的通货膨胀。 公元前50年，古罗马的统治者凯撒大帝，发行了一种含金量极高的金币"安瑞尔斯"，并将商业贷款利息保持在了3%~5%。于是，罗马帝国的各行各业都繁荣昌盛起来，经济也得到迅猛发展。从公元前50年到公元后50年这百年中间，古罗马实行金银双币制，此时，金币和银币的含量、纯度都非常高。在这100年货币的"最佳时期"，整个罗马帝国的经济、军事都处在全盛状态。 然而好景不长，凯撒之后，罗马皇帝们为了满足自己穷奢极欲的开支需要和穷兵黩武的军费压力，开始争先恐后地在货币中"掺假"。到公元150年，罗马帝国的货币含金量只相当于凯撒时代的千分之二，到了公元300年，则只剩六千万分之一了。 金属铸币的成色下降，不可避免地造成了严重的通货膨胀。公元138~301年，罗马的军服价格上涨了166倍，同一时期，当时最重要的商品--小麦的价格，则上涨了200倍。 与此同时，几乎罗马帝国上上下下的每位民众，都参与了加剧通货膨胀的进程。普通老百姓的"造假"手段是叫奴隶把金属铸币装到一个大袋子里面，然后不停地摇晃，这样就会有产生很多金属碎屑。然后，他们会把袋子烧掉，从灰烬里面把金屑找出来。这种"土办法"赚到的金屑，只要抵得上奴隶的口粮和口袋的成本，大家便竞相效仿，乐此不疲。 政府当然不会坐视无睹，"下有对策，上有政策"，古罗马皇帝的招术是"冻结物价法令"。比如，迪奥克莱廷皇帝就曾经颁布法律，为近800种商品规定了最高限价，其中包括小麦、棕榈油等生活必需品，甚至对理发师、拉丁语教师的最高工资也做了规定。如有违反者，将处以死刑。
"物价管制"这种政策，在此后近两千年中，不论那个国家，每到通货膨胀加剧时，无数统治者往往又拿出来使用，但最后几乎全都以失败告终。在这方面，古代社会和近现代社居然有着惊人的相似。 古罗马皇帝进行"物价管制"的后果是，农民不再卖粮食了，理发师、教师、工匠们也统统歇业。与此同时，黑市却繁荣了。措手不及的古罗马皇帝只得开始残酷镇压黑市，就是谁要在黑市上去卖东西就杀头。同时颁布新的法令，很多行业实行子承父业。然而，所有这些努力，最后统统宣告失败，古罗马的经济一片萧条。而帝国的政权，自然也难逃崩溃的命运。
