爱华网古印刷术：让知识“复制”的魔法
文/马嗑·菠萝 897块字模整齐排列，在目不暇接的变换中，惟一不变的是字模组成的汉字——“和”，这是2008年8月8日北京奥运开幕式上的字模表演。壮观的演出，让地球人重温了一遍古中国活字印刷术的神奇魅力。 印刷术是古代中国的四大发明之一。在印刷术发明之前，书籍和一切书籍的载体都是很金贵的。所以，唐宋以前，但凡读得起书的人，基本上也不会是啥贫下中农阶层。据传闻，欧洲那边更夸张，中世纪的时候，只有贵族世家才见得着《圣经》，如果家藏品中有本《圣经》，那是了不得的大宝贝，怕被人劫了，都是用铁链条栓着的。 我国古代长期使用印章和石刻。印章在战国时期就已通行，早期的印章多是阴文（凹下去）反字，汉代印章逐渐改成阳文（凸出来）反字。石刻则是印章的扩大。印章一般只有几个字，表示姓名，官职或机构。在纸没有出现之前，公文或书信都写在简牍上，写好之后，用绳扎好，在结扎处放粘性泥封结，将印章盖在泥上，称为泥封。泥封就是在泥上印刷，这是当时保密的一种手段。老子那部一千多字的《道德经》，就能把一个读书人的眼睛给刻花，把一个健壮的搬运工给累得满头大汗。纸张出现之后，读书人从刻书变成抄书，而泥封也演变为纸封。 即便如此，还是累得够呛。于是，在公元4世纪左右，聪明的中国人终于发明了用纸在石碑上墨拓的方法——石碑上的字阴文正写，在碑面铺上湿润的纸，轻轻拍打，将纸捶进字口，待纸干后，刷墨于纸上，便得到了黑底白字的正写文字的复制品。想现场观看此项技能演练的“山寨版”，请大家去西安旅游时，移步到著名的碑林博物馆，运气好的话，正赶上那里的工作人员进行石碑“拓字”，那可就大开眼界了。印章和拓碑，为雕版印刷术的发明提供了技术上的启示。雕版印刷是在尺寸相等的木板上，刻出凸出来的反写文字或插图，再在版面上涂墨铺纸，轻轻一刷，就印出正写的文字和图了。雕版印刷术发明后，可使千百部书籍一次刷印出版。晚唐时期，雕版印刷得到大范围推广。所以，大家可以琢磨一下，为什么唐代盛产诗歌，如果从技术层面来看，这雕版印刷是功不可没的。 终于说到宋代了。自从雕版印刷术发明后，印刷书籍比手工抄写便捷多了，但是，雕版印刷也有不少缺点。比如，印一页就得刻一块版，雕印一部大部头的书，往往要花费几年工夫；雕好后的书版，还要占用大量房屋存放。而要想印刷别的著作，又得重新雕版，耗费了大量的人力、物力和时间。这个时候，一个平民兼牛人——毕“横空出世”了，他首创了活字印刷术。
活字印刷术的基本原理，与近代的铅字排印方法相同，也就是用胶泥刻字，一粒胶泥刻一字，再经火烧变硬，这就是泥活字。排版前，先在置有铁框的铁板上敷一层掺和纸灰的松脂蜡，活字依次排在上面，加热，使蜡稍溶化，以平板压平字面，泥字即因着在铁板上，可以象雕板一样印刷。因为泥活字可重复使用，少数冷僻字可临时写刻，烧硬即用，如此，“印十百千本则极为神速”。活字印刷既经济，又方便，是印刷史上的一项伟大创举。此后，什么德国谷腾堡的印刷术、现当代的印刷术，无不由此追溯起。而人类的智慧结晶和知识成果，随着印刷术的普及，也开始飞速地传播开来。
