爱华网系列专题：《下一轮全球趋势：决定你未来的15年》
由于上述变化，美国制造业最终丧失了三分之一的工作岗位，欧洲与日本也是一样。有所不同的是，欧洲与日本继续实行产业保护，而美国由于取消保护，导致制造业竞争更加激烈，工作压力不断提高，从而使得大批制造业工人转向其他行业。另一个不同之处在于，为应对生育高峰出生的那一代人年老退休而造成的劳动力短缺，美国政府扩大边境开放，吸纳大量移民以补充劳动力，而其他发达国家则依然国门紧闭。在中国及东南亚，数以亿计的国民由于这些急剧变革失去了传统的谋生手段，而新兴产业的发展又在亚洲大部分地区创造了大量就业机会。这个地区新生儿的低死亡率导致了平均生育数量的减少，因而千千万万亚洲妇女也选择外出工作。
一些国家因为政策得当，已经成功地把人口膨胀转化为经济奇迹。上世纪五六十年代，东亚国家加大教育和医疗投入，国民身体素质和生产力水平不断提高，到七八十年代，这些国家就成为世界上经济发展最快的地方。爱尔兰的生育高峰比东亚及欧洲其他地区来得晚一些，自90年代早期开始，以“凯尔特之虎”（Celtic Tiger）闻名的爱尔兰成为全欧洲经济发展最快的国家。很多人把爱尔兰的这一经济成就归功于政府对外国IT企业降低税负、放松管制，但也有经济学家指出，80~90年代进入市场的大量受过良好教育的新增劳动力为爱尔兰经济发展做出了40%的贡献。 从生育高峰到生育低谷的周期变化对国家政策走向的影响越来越大。在韩国、爱尔兰等小国，由于经济持续繁荣，即使生育高峰出生的那一代人年老退休也足以保障他们衣食无忧，然而，那些对人口增长没能因势利导的国家却是麻烦缠身。德国、法国、日本及多数拉美国家，由于经济结构十分稳定，不太容易利用新技术创造新岗位，因而忽视了新增人口的就业需要，或者把他们当成负担，再加上这些单一民族国家也不欢迎外来劳动力，所以过去15年，日本与大多欧洲国家都没能分享人口增长推动经济发展带来的好处。未来15年，这些国家的高峰人口一旦大量退休，国民经济必将遭受重创，而少有回旋余地。拉美国家生育高峰出现较晚，今天正赶上大量劳动力涌入市场，这些国家应对后续问题虽然尚有时日，但其前景更加悲观。在拉美地区，由于两代军事独裁政权都不重视国民教育，拒不实行现代化政策，留给继任者的必然是经济增长迟缓、政局动荡不稳。 各国发生的这些变化，以及为此采取的不同应对措施，正在对世界各地的国民经济和日常生活产生强烈冲击。在日本和大部分欧洲国家，劳动力已经因为生育低谷而开始持续萎缩。除非通过发展机器人技术造出大量机器工人，否则，今后15年，单是因为劳动力短缺就会降低储蓄，减少投资，全面影响经济发展。而在其他主要国家，劳动力会持续增加，但增速也会逐渐减缓，因而也会在一定程度上产生日本和欧洲所面临的问题，不过程度要温和得多。以美国为例，从现在到2020年，通过大量引进两代高素质移民可以大大减缓人口减少造成的负面影响。中国、东亚、东南亚或者还有印度，这些世界上老龄化最快的国家则可以通过大幅改善医疗条件，推动市场经济发展，从而延长国民工作年限，提高生产力水平，以此化解生育低谷带来的种种问题。今后几年，一个国家的劳动力不管增多还是减少，高峰人口年老退休造成的社会影响都是极其显著的。未来15年内，上述国家的老年人口比例将会达到35%~60%，政府不得不因此提高税收以扩大公共支出，甚至为支付老年人的退休金和医疗费而不得不面对巨额财政赤字。在这些国家，由于纳税人数减少，经济增长放缓，国民财富缩水，政治观点分歧日益加大，甚至出现两极分化，最终难保不会导致激烈的政治冲突。
